Артефакты Древнего

Она надула губки:

— Даже маленький бал раз в месяц нельзя?

— Можно, — кивнул я. — Но по согласованию со мной. И в разумных пределах.

Алёна задумчиво покачала ногой:

— А если я захочу пригласить друзей просто так, без бала?

— В пределах разумного, — повторил я. — И ты должна понимать — здесь не будет той роскоши, к которой ты привыкла.

— Зато будет свобода, — тихо произнесла мать.

Сестра посмотрела на неё долгим взглядом. Что-то промелькнуло в её глазах — понимание? Сочувствие?

— Ладно, — она наконец произнесла. — У меня есть ещё одно условие…"

"— Хватит этих игр, — я отошел к окну и повернулся к сестре. — Давай будем честными, Алёна. Зная нашего отца, у тебя только одна судьба — выгодное замужество. Причём выгодное не тебе, а ему.

— Кирилл, не надо… — начала мать, но я покачал головой.

— Мам, давай не будем. Ты сама знаешь, что это правда.

Лицо Алёны дрогнуло. Маска капризной девочки на мгновение слетела, обнажив её настоящую, живую. Я попал в цель.

— Выбор простой, сестрёнка, — продолжил я мягче. — Если хочешь сама определять свою судьбу, жить как считаешь нужным, выходить замуж по любви и когда сама решишь — остаешься тут с мамой.

Сделал паузу, чтобы до нее дошла моя мысль.

— А если предпочитаешь жить под контролем отца… Все эти подарки, поблажки — просто способ привязать тебя. Чтобы потом, когда он выдвинет свои условия, ты не смогла отказать.

— Кирилл, сынок… — в голосе матери звучала мольба.

Алёна смотрела на меня пронзительно, словно видела впервые. В её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение или страх перед будущем. Это сейчас она вся такая важная, но «отпуск» скоро закончится. Она вернется домой и год-два и папаша начнет заниматься ее замужеством.

— Хорошо, — наконец произнесла она. Её голос звучал уже по-другому, без прежнего кокетства. — Я согласна. Но скажи, мы будем здесь жить одни?

— Нет, конечно. Мама съездит к деду и вернётся. Она по-прежнему твой родитель, Алёна.

— А особняк? — она обвела взглядом зал. — Он маловат для…

— Возможно, со временем у нас будет дом побольше, — кивнул я. — Но пока есть этот. И мои условия ты знаешь.

Алёна ещё раз посмотрела на мать. Та стояла, прижав руки к груди, и в её глазах стояли слёзы.

— Я согласна, — тихо сказала сестра.

Я повернулся к матери:

— Тогда оставайтесь пока здесь, устраивайтесь. А я поеду к князю Бестужеву — нужно обсудить твою поездку к деду и обеспечить безопасность.

— Спасибо, — прошептала мать, а в глазах Алёны промелькнуло что-то, похожее на благодарность. Кажется, впервые за всё это время она была искренней.

Я вышел из зала и поймал взгляд Николая. Моё движение головой и он сразу понял, что нужно делать.

— Позвольте, я покажу вам ваши комнаты, — Коля поклонился матери и сестре.

Для всех он и Ирина Леонтьевна просто мои слуги.