Артефактор. Книга 9. Ключи мира

Он уже собирался выдвигаться из деревни, но к моему отъезду не успевал. Да и брать с собой я никого не собирался, как и сказал Баталову.

Пока неясно, что случилось, подвергать риску людей нельзя.

А уж учитывая, что пропали одни из сильнейших, тем более не стоило втягивать в это кого-то ещё. Разузнаю обстановку и потом уже решу, стоит ли подключать кого-либо.

Но рыжий явно подумал, что это наказание, о чём мне и сообщил, при этом заверив, что покорно принимает заслуженную цену. Я лишь глаза закатил, не став с ним спорить, некогда было.

Удивительно, но я совсем не беспокоился, в отличие от всех остальных. Меня не терзали дурные предчувствия, настроение, наоборот, было отличным.

— Удачи тебе, Саша, — на прощание пожелал дед, похлопав меня по плечу. — Хватай эту чертовку за хвост и… — он осёкся, взглянув на Гордея, внимательно слушающего инструкцию по обращению с этой капризной дамой. — И береги себя.

— Вы же вернётесь, ваше сиятельство, к празднику в честь начала обучения? — с надеждой спросил пацан.

— Я сделаю всё возможное для этого, — серьёзно ответил я.

Если уж для чего и стоило совершить невозможное, то для этого. Мальчишке было очень важно, чтобы я присутствовал — значит, буду. Пусть я допускал, что опоздаю. Хотелось бы верить, что я решу проблему за пару дней. Но надо быть реалистом…

Гордей, к его чести, воспринял это без обид. Кивнул и пожал мне руку, тоже пожелав удачи.

— Молодой господин, вот, — пробился ко мне Прохор и сунул какой-то скомканный листок.

— Что это? — я осторожно развернул послание и вчитался в мелкий текст.

— Гостинцы, — отчего-то покраснел слуга. — Слыхал я, что в тех краях есть штуки разные, дюже мне бы на кухне пригодились.

Я прочитал список и усмехнулся. Местные травы и ягоды, это понятно. Вяленое мясо дичи, тоже ничего необычного. Но вот пункт «сушёный в полнолуние блудень молодого оленя» вызвал вопросы. Эвфемизм «блудень» мне был ясен, но вот зачем это Прохору? Не хотелось бы потом узнать, что такой ингредиент был использован в завтраке…

Старик подошёл вплотную и наклонился, едва слышно прошептав:

— Луке Ивановичу презентовать хочу на свадьбу. Ну это… Для ночи первой свадебной, понимаете…

Мне стоило немалых сил сохранить невозмутимое выражение лица. Но вот сказать что-то я уже не смог, только подтверждающее кивнул.

Найду что-нибудь похожее, но безобидное. Не дай бог таким потчевать деда, с Прохора станется приготовить отвар и не сказать про его составляющие.

На этой ноте я наконец отправился в путь. Но прежде заехал в академию. Не хотел ограничиваться звонком, решил поговорить с ректором лично. Сообщить, что могу не успеть к началу учебного года. На этот случай я договорился с патриархом, что он торжественно откроет кафедру и прочитает какую-нибудь вдохновляющую речь.