Артефактор. Книга 2. Око василиска

— Я… По-разному меня кличут, но в основном ваше величество.

Вот ведь наглец! Я нехорошо улыбнулся и львы сразу отреагировали угрожающим рычанием."

"— Ладно, ладно, понял! — с него слетела вся напускная невозмутимость. — Потап Новгородский я, ваше сиятельство, можно просто Потап. Можно я хоть встану, а то ещё успею в земле полежать.

Я разрешающе махнул рукой и поднялся, оглядываясь. В дом я такого гостя звать не стал бы, но и стоя разговаривать тоже не хотел.

Неподалеку как раз было подходящее место, укрытое зарослями кустов сирени, где любил сидеть дед в хорошую погоду. Иногда к нему присоединился Прохор, поэтому там стояли два удобных плетеных кресла и столик. То, что надо.

Потап встал на ноги с огромным трудом, но изо всех показывал, что травма его ничуть не беспокоит. Помощь я свою предлагать не стал, просто направился по дорожке к укромному месту.

Слышал, как хромает за спиной глава воров и тяжело ступают за ним львы.

Удобно устроившись, я подождал, пока усядется и Потап, осторожно выставляя ногу вперед.

— Так вот, мастер, — такое звание он вполне заслуживал, а унижать мне его было ни к чему, пока он ведет себя прилично. — Не припомню, чтобы я вас звал к себе домой. Побеседовать хотел, не отрицаю. В подходящем для этого месте, ресторане например. И не посреди ночи.

— Любопытство одолело, — неожиданно честно покаялся Новгородский. — Решил сам выяснить, кто же так желает встречи со мной. Такое, признаюсь, бывает-то нечасто, ваше сиятельство. Обычно встречаться со мной как раз не хотят.

— Выяснили? — усмехнулся я и кивнул на его ногу.

— Уж простите, — без капли сожаления извинился Потап. — Знал бы, что у вас за защита и такие звери, в жизнь не сунулся. Сами изготовили?

Львы тем временем улеглись у моих ног, сложив головы на лапы. Прикрыли глаза, но за обстановкой внимательно следили.

— Мои, да, — не без гордости ответил я. — И как же такой опытный мастер рискнул идти на дело без подготовки? Мне казалось, что прежде всего стоит изучать защиту.

Мужчина на миг гневно сжал губы, по больному ударил. Но ему ещё повезло, что шел без злого умысла, иначе одним задетым самолюбием и раненной ногой не отделался бы.

— Недооценил, — сквозь зубы признал он. — Не та у вас репутация в столице, чтобы иметь такие игрушки.

— То есть тот факт, что здесь живет семья артефакторов вас никак не смутил?

— Давайте честно, ваше сиятельство, — мастер воров вздохнул и опять скривился, неудачно повернув ногу. — Вознесенских давно списали со счетов. Дед ваш, уж не серчайте, ничего стоящего не делал несколько лет, вот и стали говорить, что угас дар. А вы вообще пропали. Да и до того особыми талантами отличались разве что в гулянках.

Меня его речь ничуть не задела — всё правда. Так и было, до моего возвращения.