Аромат смерти

– Дайте мне! – Девушка за прилавком выхватила телефон у нее из руки. – Привет, Кэндис! Это я. У меня тут покупательница, которой нужна твоя помощь…

Иви впала в прострацию, наблюдая за тем, как губы девушки смыкаются и размыкаются, с каждым звуком меняя форму.

– Во сколько?.. Ладно, я ей скажу. – Она прикрыла ладонью микрофон и повернулась к Иви. – Она может переговорить с вами после лекции по парфюмерному делу, которую читает в Нэйху. Заканчивает около десяти вечера.

Тут девушке еще что-то пришло на ум.

– А вы не хотите посетить лекцию? Начало в половине седьмого. Давайте я спрошу, найдет ли она для вас местечко…

Иви секунду поколебалась, потом кивнула. Рот девушки растянулся в улыбке.

– А у тебя еще есть места на сегодняшнее занятие? Я отправлю ее к тебе, так сказать, ради живого опыта… Пожалуйста! Ей совсем не к кому обратиться!

Иви слушала голос девушки за прилавком – нежный, с нотками смущения и ностальгии. Когда-то она сама была такой – давным-давно…

– Ты лучшая! Угощу тебя ужином в том бистро, которое в прошлый раз было закрыто. Спасибо! Пока-пока! – Девушка обернулась и вернула телефон Иви. – Я запишу для вас адрес.

Иви посмотрела на время: 18:10.

– Вот! – Девушка сунула еще одну записку вместе со своей визитной карточкой. – Кэндис точно вам поможет. А если не получится, позвоните мне; я подумаю, что еще можно сделать.

Глядя на записку и на карточку, Иви мгновение помолчала.

– Спасибо, – сказала она наконец. Давно она не говорила этого кому бы то ни было…

Еще одна лучезарная улыбка.

– Вам лучше поторопиться, – заметила продавщица.

Запыхавшаяся Иви ворвалась в двери аудитории. Сразу стало ясно, что она уже опоздала.

– …Есть четыре главных способа извлечения эфирных масел. Первый – дистилляция. На слайде вы видите промышленный дистиллятор. – Кэндис Фан не поздоровалась с ней, просто продолжила лекцию. Иви прокралась к заднему ряду и плюхнулась на стул. – Дистилляция – идеальный способ для большинства цветов, особенно устойчивых к высоким температурам, вроде розы Дамаска.

Иви поглядела на свой стол. Бумага для записей, тестовые полоски, пустые флаконы из-под духов, измерительные чашки, палочки для размешивания, чайник, чашки, кофейные зерна в баночке, несколько формул и брошюра курса. «Парфюмерия, письмо любви к самому себе», – было написано на брошюре затейливым шрифтом.

Иви обвела глазами аудиторию. Это был вводный урок, но все остальные сидели буквально на краешках стульев, как будто Кэндис Фан, стоявшая на кафедре, была оперной дивой и преподавала свой мастер-класс. Ассистентка бесшумно подошла к Иви и попросила расписаться в табличке. Иви продолжила вести конспект.