Архонт росский

Однако! Хотя… Слово-то латинское. А латынь Олег вроде бы не знает. Ни латынь, ни ромейский.

Подумал… и выбросил происшедшее из головы. Не до того сейчас.

К утру ветер стих, если не считать легкого бриза, который тянул к берегу. Море тоже успокоилось. Идеальная погода для того, чтобы покончить с флотом русов…

Вот только флота в гавани не было. Болталось на воде с полсотни судёнышек, большая часть которых — ромейского происхождения."

"— Быть не может! — воскликнул друнгарий[1], прикрываясь ладонью от восходящего солнца. — Глазам не верю! Ты тоже это видишь?

К сожалению, происшедшее чудо видел не только он.

Корабли русов, растянувшись в длинную линию, плыли по суше. Некоторые даже паруса подняли: благо ветер сменился и дул теперь с моря.

— Проклятые язычники! — воскликнул друнгарий. — Чтоб вас черти в аду клещами рвали!

— Что делаем? — спросил его турмарх[2] эскадры. — Высаживаемся и догоняем? Они ж еле ползут.

— Сколько у тебя людей? — спросил друнгарий.

— Почти турма. Две тысячи в строю.

— А как думаешь, сколько там скифов?

— А… Ну да, — сообразил турмарх. — Тогда что делаем? Этих жжем? — Он показал на оставшиеся корабли.

— Смысл? Там большая часть — наши. Ничего не делаем. И надо автократору Льву, да продлит Господь его дни, — друнгарий перекрестился, — сообщить. Патриарху новому тоже. Чую: без дьявольских чар тут не обошлось. Не дай Бог, они еще летать научатся…

— Летать? Бред! — Турмарх тоже перекрестился. — Невозможно!

— А это возможно? — Друнгарий показал на вереницу скифских кораблей.

— Ну да, ну да… Дьяволовы козни, не иначе.

— Вот и я о том же. Бандофор![3] Писца мне! Живо!

Он еще раз глянул на берег, помотал головой, обмахнулся крестом… Но видение не исчезло. Вот как о таком императору писать? Кто в сие поверит?

Подумалось: а ведь мог бы вчера рискнуть. Пусть волнение, пусть против ветра, но попробовать можно было. Знать бы заранее… Хотя… Если скифам сам дьявол пособляет, то, может, и правильно он на рейде встал. Что стоит дьяволу огонь от скифов отвратить и на праведных обрушить? Да ничего не стоит. Только в радость.

Тут подошел писец, и друнгарий принялся диктовать, тщательно подбирая слова и периодически повторяя, что не он один видел диво, а все, кто на кораблях. Честно писал, если и преувеличил, то самую малость[4].

Спустя час быстроходная галея с посланием друнгария ушла к Золотому Рогу.

К вечеру о плывущих по суше кораблях узнал автократор.

В чудо он не поверил. Решил: друнгарий этой ложью пытается прикрыть собственную оплошность. Но — непреложный факт: скифские корабли уцелели. Значит, у империи и варваров по-прежнему паритет.

Император Византии Лев Шестой по прозвищу Философ, что значит Мудрый, несмотря на свои труды по военному искусству, воевать не любил.