Арестант

— А вы, что же, следите за мной? — сказала она.

— Ну что вы, — широко и открыто улыбнулся он. — Я хоть и частный детектив, но…

— Значит, таков ваш способ знакомиться на улице с женщинами? — брюнетка слегка улыбнулась. Кажется, она, — подумал Ник.

— Я никогда не посмел бы…

— Вы уже посмели."

"— Я… позвольте представиться — Ник Потерн. Детектив. Детективное агентство «Пирсон энд Морган».

Дама смотрела на него с явным интересом. Ник улыбался. Он умел быть обаятельным и умел нравиться женщинам. Сейчас он мучительно решал вопрос: она или нет? Брюнетка! Но это ерунда, цвет волос — легко изменяемый элемент. Черты лица? Сходство — несомненное. Но выражение лица… и пустота в глазах… Ну, решай — это она? Или нет?

Детектив Потерн видел более дюжины фотографий объекта. И одиночных, и в обществе мужчины с лицом восточного типа. На всех фото госпожа Даллет улыбалась. На всех! И эта брюнетка тоже смотрит с улыбкой… Но это совсем другая улыбка.

— Вы довольно раскованны для англичанина, Ник Потерн.

Слово раскованны прозвучало почти как бесцеремонны… но все же она улыбалась. Он изобразил легкое смущение (у него всегда это хорошо получалось) и сказал:

— Извините… Просто я подумал… я хотел…

— Что же вы подумали?

— Я подумал: может быть, мы выпьем вместе по чашечке кофе?

Навряд ли это подставка… Он слишком молод, застенчив и естественен. Профессионалы так себя не ведут. И уж тем более не представляются детективами… Мальчик, скорее всего, просто бравирует, хочет пустить пыль в глаза и познакомиться с симпатичной женщиной.

— Ну что же, давайте выпьем кофе… Почему бы и нет?

Все-таки старик, кажется, ошибся — это не она. Похожа, но не она.

Кафе оказалось скромным. Оно занимало часть магазинчика, торгующего книгами, канцелярскими товарами и всякой мелочевкой. Работали в нем то ли китайцы, то ли корейцы. В углу стояла маленькая искусственная елочка. Под ней прятался гном с длинной — до полу — бородой.

Кроме них, в кафе никого не было. Китаец с длинной серьгой-подвеской в ухе и татуированными кистями рук быстро принес кофе. Он пробормотал что-то про ужасную погоду и исчез.

— И что же делает английский детектив в Канаде?

— Я в отпуске, — сказал Ник. — Прилетел навестить брата. А вы… вы француженка? И… я до сих пор не знаю вашего имени.

Китаец включил музыкальный центр, по магазинчику поплыл голос Дюка Эллингтона.

— Нет, я чешка. Меня зовут Катя.

— Прекрасное имя, — ответил Ник и не понял: правду она сказала или нет. — Прекрасное имя. Мне очень нравится.

— Спасибо.

Кружился за окном снег, плыл по магазинчику голос Эллингтона, под искусственной елкой прятался бородатый гномик… а за лапой елки прятался Андрей Обнорский! Его черные глаза смотрели со страницы журнала «Ньюсуик».