Ареал

«Ариадна» не показывала признаков опасности, и, пока никто не горит желанием приближаться к месту прохождения бронепоезда, самое время пересечь железную дорогу и уйти с открытой местности. Убедившись, что вокруг пусто, Иван перешёл на бег. Перепрыгивая через пути, он внимательно разглядывал рельсы и шпалы, пытаясь заметить следы воздействия «Ареала», но так ничего и не увидел. Обычные рельсы, железные и чёрные, как везде. И точно такие же обычные шпалы, бетонные, с мелкими трещинками и кое-где крошащимися углами… На всякий случай он постарался не наступать ни на то, ни на другое, хотя, помнится, Рас говорил, что ходить по ним можно запросто.

Иван уже миновал открытое пространство, когда в небе зазвучал шум винтов приближающихся вертолётов. Пара Ми-8 шла над путями вслед за бронепоездом, судя по оранжевому цвету, один из них принадлежал Научному Отделу и вместо вооружения нес на пилонах всевозможные приборы. Берёзов зашёл поглубже в молодой ельник, выросший среди старых пней, на месте некогда вырубленных под пояс отчуждения деревьев, и ускоренным шагом двинулся дальше. Да, в Зоне сейчас многолюдно, раз люди и техника попадаются ему так часто. Надо быть осторожнее.

Ко второй железной дороге он вышел ближе к вечеру. Пересечь её удалось без осложнений, и вскоре Иван достиг остатков старого внутреннего периметра. В ямах, оставшихся от выкопанных столбов проволочного заграждения, лежал Студень, пришедшие в негодность остовы наблюдательных вышек кое-где покрывала Паутина, среди полуразвалившихся остовов контрольно-транспортных пунктов вибрировали энергиями аномалии, ставшие за время пути привычными глазу. Надо найти подходящее место и остаться здесь до утра. Начинает смеркаться, и продолжать движение опасно, можно нарваться на патруль. С наступлением сумерек, когда становится видна Паутина, Служба Безопасности переходит на усиленный режим охраны. То же происходит и в утренние часы. Именно в сумерки резко возрастает активность сталкеров, ведь идти через Зону, видя Паутину, намного менее опасно. Охрана знает это не хуже, и потому начинается старая игра в кошки-мышки. На внутреннем периметре задействуется всё, что только можно, от тепловизоров и приборов ночного видения до датчиков сердцебиения и направленных микрофонов, на особо популярных среди сталкеров участках даже ставят под высокое напряжение проволочные заграждения. Помимо этого подвижные патрули осматривают все прилегающие с обеих сторон к периметру места, в которых мог бы укрыться сталкер, выжидающий наступления сумерек.

Осмотревшись, Иван решил расположиться в наполовину обвалившемся остове небольшого караульного помещения.