Ареал

Грузовик-лаборатория и БТР охраны стояли с заглушёнными двигателями, и охранники сидели без дела возле квадроциклов, ожидая окончания научных работ. Шестеро сотрудников Научного Отдела с какими-то приборами в руках склонились над рельсами, один из них осторожно ковырял пластиковой лопаткой между шпал, видимо, брал пробу грунта. Все это явно надолго. Придётся делать солидный крюк, чтобы обойти экспедицию, местность вокруг слишком открытая.

Берёзов уже собирался отползти в глубь кустов и повернуть западнее, как вдруг неожиданная суета у железнодорожного полотна заставила его вновь приглядеться к учёным. Те бросили свои занятия и все, как один, смотрели куда-то вдоль рельсов в сторону горизонта. Один из них поднёс к глазам бинокль и спустя несколько мгновений быстро обернулся к остальным и что-то сказал. Учёные похватали оборудование и заторопились к квадроциклам. Тот, что с биноклем, бросил охране короткую фразу, Указывая на горизонт, и солдаты принялись заводить моторы. Через минуту экспедиция тронулась с места и быстро удалилась прочь от железной дороги, пропадая за поросшим полынью холмом.

Причина прекращения работ выяснилась спустя несколько минут: по железнодорожному полотну медленно двигался бронепоезд, отсвечивая на ярком солнце новенькой краской бронированных вагонов. Синий локомотив не издавал никаких звуков, двигатели не работали, стучащих по рельсовым стыкам колёс не было слышно, и с такого расстояния казалось, будто бронепоезд двигается совершенно бесшумно. Зажатая в кулаке «Ариадна» показывала подрагивающие синим свечением амбразуры и чёрные провалы не запертых бронезаслонками окон, определить, что происходит внутри поезда, с такого расстояния было невозможно. Бронепоезд поравнялся с Берёзовым, и внезапно одна из пулемётных башен завращалась, двигая стволом КПВТ[6] из стороны в сторону в поисках цели. Иван плотнее вжался в землю, соображая, за чем можно укрыться от огня, но выстрелов не последовало. Ствол несколько раз описал длинную дугу и замер, не найдя достойного противника. Безмолвно плывущий по рельсам бронепоезд прошел мимо, резко контрастируя крайним прицепным вагоном, прогнившим и ободранным, с идеально чистой обшивкой бронеплит. На заднем обрезе крыши, покрытой засохшими потёками бурого цвета, сидела пара пернато-чешуйчатых ворон и лениво чистила кривыми зазубренными клювами остатки перьев. Иван вспомнил рассказ Раса. Вроде эти вагоны специально цепляли к бронепоездам, чтобы использовать в качестве складов ЧС, и то, что живёт теперь внутри бронированных составов, не любило их посещать."

"Распугивая затаившихся в траве мелких зверей, призрачно бесшумная бронированная махина удалилась к горизонту, и Берёзов осторожно вышел из кустов.