Ареал

Берёзов продвинулся вперёд, и его голова словно проткнула невидимую, неощутимую стену. Бесконечная красная равнина сменилась спутанным ковром синей травы, которая облепила мелкий овражек, упирающийся в невысокий пригорок. На небе вновь появилось голубое пятно солнечного диска, вернулся ветер, зазвучала трескотня далёкой перестрелки. Иван огляделся. У подножия пригорка на корточках сидел Болт и растирал руками колени. Берёзов выполз на середину овражка и посмотрел назад, убеждаясь, что его ноги не остались там, в красном мареве узкой тропы, со всех сторон стиснутой незримой смертью.

— Все, вылез уже, — улыбнулся поисковик, — давай сюда! Только повнимательнее тут, овражек всего метр глубиной, слева от нас развалины, где бандиты сидят, до них метров двести открытого пространства, могут заметить, если высунешься. Они наверняка сюда смотрят, потому как справа от нас местность поднимается немного и уходит к разрушенной лаборатории, где ваши закрепились.

До них тоже метров двести, и они сюда смотрят тем более. Так что на пригорок надо очень осторожно вползать, не ровен час, и те и другие за врагов примут и начнут стрелять.

Иван перевернулся на спину и несколько секунд сгибал и разгибал затёкшие конечности, одновременно разглядывая верхушку пригорка, покрытую несколькими чахлыми кустами.

— Надо заползти в кусты и поставить сигнальный дым на самой верхушке, — сказал он, вставая на колено, — завесу можно поставить прямо отсюда, с овражка, просто выложить на бруствер под нужным углом к ветру.

— В какие кусты надо заползти? — Болт озадаченно посмотрел на него.

— Чёрт! — Берёзов присмотрелся к верхушке пригорка. — Это что, Дикобраз?

— Семья, — подтвердил поисковик, — четыре особи. — Он показал рукой на пару «кустов» поменьше: — Это молодняк, им месяца три от роду.

— Ты же говорил, что пригорок чист, — покачал головой Иван, извлекая из-за спины автомат."

"— Погоди, — остановил его Болт, — они же не от хорошей жизни сюда забрались. Когда я уходил, их не было. Видимо, из развалин перебрались, от аномалии спасаются. Ходят они медленно, устают быстро. Вот и остановились передохнуть. Я сейчас!

Он щёлкнул замками креплений на груди, освобождаясь от рюкзака, положил его на землю и достал из бокового кармашка плитку шоколада. Затем, сорвав часть обёртки, осторожно пополз вверх по склону. Подобравшись к распушившемуся Дикобразу практически вплотную, Болт поднёс шоколадку куда-то к основанию спинных колючек. Пару секунд ничего не происходило, после чего, как будто прямо в земле, вспыхнули два бешено-жёлтых глаза и появилась чёрная мочка носа. Нос зашевелился, втягивая воздух, и из земли возникла зловещая пасть, усеянная большими и острыми зубами.