Ареал

К исходу третьего часа ходьбы нетяжёлый на первый взгляд блок радиоприёмника сильно вымотал Раса, и Медведь забрал его ношу себе, взвалив на спину уже два радиоприбора. Молодой сталкер пытался возмущаться, но могучий майор лишь отмахнулся.

– Антенну с Водяным по очереди тащите, – велел он. – Вы мне работоспособные нужны, а не полуживые. Нам ещё полночи до базы добираться. Думай лучше, куда нефтевоз денем, раз для обмена он слишком приметный. Схрона у нас больше нет, а просто так бросать жаль. Вперёд!"

"За два километра до выхода в Зелёную Зону спокойный переход неожиданно закончился. Несколько раз подряд отряд накрывало газовыми аномалиями, после чего всё вокруг стало кишеть мутировавшим зверьём, что покинуло свои норы, спасаясь от облаков ползучей отравы. В окружающем тропу подлеске замелькали жёлтые огоньки лишённых зрачков глаз, пришлось снизить темп и взять оружие на изготовку.

– Медведь – Шороху! – вышел в эфир тыльный дозор. – За мной идут не меньше двух десятков тварей. Начинают нагонять, скоро будут атаковать. «Филин» показывает множественные цели справа от тропы. Если бросятся все сразу, отрежут меня от вас, тропа слишком узкая!

– Рас, Водяной, ищите чистое место, быстро! – Медведь развернулся назад и присел на колено, сбрасывая на траву блоки радиостанции. Он приник к пулемёту. – Шорох, сближайся по левому краю тропы, я прикрою!

Небольшую полянку удалось разыскать почти сразу, в десяти шагах от тропы. Пока ОСОП занимал круговую оборону, идущее следом зверьё окружило поляну и замерло, затаившись в кустах. Блуждающие во мраке жёлтые огоньки погасли, создавая обманчивое ощущение спокойствия, и тепловые сигнатуры мутантов словно растеклись по поверхности земли, становясь похожими на красные призрачные лужи.

– Что они делают? – тихим шёпотом спросил Водяной. – Почему не нападают?

– Ждут, когда мы ослабим бдительность, – прошептал в ответ Рас. – Это чешуйчатые волки. Они гибкие, умеют распластаться по земле так, что ночью наступишь и то не увидишь. Чтобы глаза их не выдали, они их закрывают. Не знают, что мы их через «Филинов» видим. Хитрые твари. Понимают, что мы насторожились, чувствуют, что нас много и вооружены мы хорошо. Не торопятся на пули бросаться, хотят убедить нас, что опасность миновала, как будто ушли они."

"Пролежать, изготовившись к бою, пришлось почти полчаса. Потом одно из тепловых пятен шевельнулось и отлепилось от земли. Крупный вожак поднялся на длинные четырёхсуставчатые лапы и открыл глаза. Люди знали, что его стая здесь и продолжает выжидать. Само по себе это ещё не повод для беспокойства, люди часто бывают такими – почему-то знают, что стая обложила их со всех сторон, хотя его соплеменники ничем себя не выдают. Но именно эти люди сильны и хорошо вооружены.