Принц Ардена

– Благодарю вас, Ваше Высочество!

Толпа зевак разразилась довольными возгласами и аплодисментами.

Рэндалл снова обернулся к Селине:

– За твою храбрость и большое доброе сердце я хочу вознаградить и тебя. Проси, о чем хочешь, дитя.

Селина смущенно подняла на него взгляд и еле слышно прощебетала:

– Можно вас поцеловать, мой принц?

Рэндалл на мгновение обомлел, а затем опустился перед Селиной на одной колено. Девочка, крепко обняв его за шею, поцеловала в щеку. Он ласково ей улыбнулся и засунул незаметно в карман ее платья белый носовой платок. Аврора была уверена, что в нем принц спрятал золотые монеты."

"Поднявшись на ноги, он направился к своему коню и устремил взгляд на Аврору. Его щеки заливал яркий румянец смущения. Сейчас надменный принц Ардена выглядел таким милым и трогательным, что Аврора и сама с радостью бы одарила его поцелуем.

Они пробыли в ювелирной лавке почти час, пока Джоанна придирчиво выбирала кольца, браслеты, ожерелья, заколки для волос и прочие украшения.

И к тому времени, как они покинули ювелирную лавку, погода совсем испортилась, и налетел сильный ветер. Хотя хмурое небо над ними сжалилось, и дождь грянул, только когда они переступили порог замка.

Анна и Рэндалл веселились от души, вспоминая, как им пришлось, противостоя бушующему ветру, подниматься на холм.

Анна едва не свалилась с лошади, но это ее только сильнее раззадорило.

– Чтобы я еще раз послушал тебя, Анна, – делано возмущался Рэндалл.

– Ой, да брось, Рэндалл! Не будь таким занудой, мы ведь посмеялись. – Анна, хихикая, поправила растрепанные волосы.

– Мы посмеялись, потому что я вовремя удержал тебя в седле. Свались ты с лошади, нам было бы не до смеха.

Аврора в их веселье участия не принимала. Ее грудь сдавливал необъяснимый страх.

– Аврора, все хорошо? Ты побледнела. – Рэндалл с тревогой посмотрел на нее.

– Нет, просто замерзла.

Переступив порог комнат следом за Рэндаллом, она первым делом направилась к камину, чтобы отогреть закоченевшие пальцы.

– Мой принц! – В комнату ворвался Томас. – Гонец принес письма из порта.

Рэндалл забрал конверты и просматривал их по пути к письменному столу.

– Аврора, тебе письмо. – Он не глядя протянул ей конверт.

Непонятная тревога снова охватила ее. Она подошла к Рэндаллу на ватных ногах и взяла из его рук конверт, на котором герб Йоранов был отпечатан на черном сургуче – таким на Севере запечатывали письма с дурными вестями.

Аврора тяжело сглотнула. Дрожащими руками кое-как вскрыла конверт. В ее ушах снова зазвучали тяжелые шаги из кошмарного сновидения.

Прочитав содержимое письма, она выронила бумагу и стрелой унеслась прочь из комнаты.

* * *Рэндалл стал замечать, что сумасбродная северянка занимает непозволительно много места в его мыслях.