Принц Ардена

Аврора вспомнила, как однажды Анна упомянула, что многие лорды относятся к Рэндаллу с недоверием, и искренне порадовалась, что простой народ Аэрана любит своего Хранителя.

– Принц Рэндалл! Принц Рэндалл!

Прямо перед ними на мощенную камнем дорогу выскочила девочка лет семи. К ней тут же направились сопровождавшие чету стражи, но Рэндалл подал им знак оставаться на местах. Ловким прыжком он спешился и, подойдя к девочке, присел перед ней на корточки.

– Принц Рэндалл! – Белокурая девочка присела в неумелом реверансе, чем вызвала у Авроры улыбку умиления.

– Здравствуй, дитя, как тебя зовут? – Он нежно погладил девочку по волосам.

– Селина, Ваше Высочество.

– Где твои родители, Селина?

– Они в мясной лавке. Я услышала, как вас чествуют горожане, и прибежала, чтобы вас просить! – Девочка посмотрела на него с мольбой в огромных голубых глазах.

– О чем ты хочешь просить меня, Селина? – поинтересовался Рэндалл, словно перед ним стоял взрослый мужчина.

– Мой принц, моего брата Колина обижают соседские мальчишки. Его покусала собака, все лицо теперь в шрамах, а на руке нет двух пальцев. Они обзывают его калекой и страшилищем и часто бьют. Пожалуйста, Ваше Высочество, накажите обидчиков моего брата! – На глазах девчушки выступили слезы.

Сердце Авроры болезненно сжалось от этой чистой и искренней заботы девочки.

– Сколько лет твоему брату и его обидчикам?

– Моему брату двенадцать, а его обидчики старше, мой принц.

Рэндалл задумчиво потер подбородок. Вокруг них уже собралась толпа зевак, и все с интересом наблюдали за диалогом принца с маленькой храброй девочкой.

– Селина, я не могу наказывать детей. Законы Ардена запрещают. К тому же, даже если я накажу их, они не перестанут обижать твоего брата, но озлобятся пуще прежнего.

Губы девочки предательски задрожали. Аврора видела, что малышка пытается сдержать слезы. Неужели Рэндалл оставит просьбы ребенка без ответа?

– Селина! Селина, дочка, вот ты где!

Расталкивая людей, к ним приближалась высокая белокурая женщина, которая вела под руку мальчика. Его лицо было испещрено шрамами от собачьих клыков. Увидев, рядом с кем стоит ее дочь, женщина обомлела.

– Ваше Высочество! – Она склонилось перед Рэндаллом в поклоне. – Прошу, простите мою дочь за то, что помешала вашей процессии.

Рэндалл поднялся на ноги и подошел к мальчишке со шрамами на лице.

– Это ты – Колин, брат Селины? – спросил он у мальчика, и тот робко кивнул. – Вот что мы сделаем, Колин, приходи завтра с отцом или матушкой в замок, и наши воины обучат тебя рукопашному бою, чтобы ты смог давать отпор всем обидчикам и защищать свою храбрую сестренку.

На лице мальчика расцвела счастливая улыбка. Спохватившись, он преклонил одно колено и поцеловал Рэндалла в перстень.