Король Ардена

На семейном кладбище Корвинов собралось много народу. К месту захоронения гроб Уилла несли на плечах Артур, Арон, Калеб, Тристан и Рэндалл. Арон убедил всех хотя бы на один день оставить распри и стать настоящими братьями, чтобы проводить родную кровь в последний путь.

Сразу по прибытии в Арден Рэндалл отдал приказ убрать могильную плиту со своим именем и вытащить пустой гроб. Рядом с Анной должен лежать Уилл. Теперь на месте могилы Рэндалла была вырыта свежая яма, а перед ней расположился черный гроб из клена.

– Когда я только прибыл в Вайтхолл, – начал прощальную речь Рэндалл, – Уилл с первых минут стал моим самым близким другом и оставался им долгие годы. То, что случилось у Сентроуского леса… Я обязан Уиллу жизнью. На его месте должен лежать я. Но он защитил меня ценой своей жизни. Я этого никогда не забуду.

Он не смотрел в сторону Артура. Несмотря на временное перемирие, они не обмолвились ни единым словом. Внутри Рэндалла бушевали слишком сильные эмоции, и он боялся, что сгоряча наломает дров. А ему нужно сохранять хладнокровие.

Закончив прощальную речь, Рэндалл в последний раз коснулся крышки гроба и встал рядом с Авророй. Она тут же крепко сжала его руку.

Большинство собравшихся женщин, включая безмолвно плачущую королеву Мари, скрыли лица за траурной вуалью. Но только не Аврора. Она специально не надела ее, чтобы все на этом кладбище – и арденийцы, и южане – видели глубокий порез, пересекающий ее щеку.

На Совете Аврора не моргнув глазом рассказала сочиненную на ходу историю, как глава отряда Артура пытал ее, чтобы она согласилась отправиться на Север и очернить имя мужа перед царской семьей. Поведала, что именно люди Артура обрезали ее волосы, зная, каким позором это считается у нее на родине. Рэндалл же рассказал, что люди кронпринца напали на Уилла, когда тот пытался остановить бойню и приказал не трогать Рэндалла. И теперь все ждали, что на эти обвинения ответит Артур.

После похорон и поминального ужина было запланировано очередное заседание Совета, в котором примут участие все братья Вейланд.

В народ же пустили совершенно другой слух. На Аврору и Уилла напали разбойники, когда он вез ее с Рэном в Блэкстоун, чтобы сын погостил у него. Ни Артуру, ни Рэндаллу не нужны были волнения среди простого люда. Пока что.

Рэндалл пропустил мимо ушей прощальные речи старших братьев. Только когда к гробу подошел Тристан, он встрепенулся и вдруг вспомнил, что Уилл просил предупредить его об опасности. Тристан, как и обычно, наплевал на обычаи. Он склонился над гробом и тихо, почти шепотом произнес несколько слов, а потом поцеловал крышку и ушел с похорон.

Немногословной была и королева Мари.