Аптека Снежного барса

* * *Бринс ушел и пропал. Не вернулся ни через час, ни через два. С делами Ирвин справлялся, при этом вспоминал помощника каждую минуту. Он торговал, будто родился за прилавком, к тому же постоянно улыбался, болтал или влипал в неприятности. Ирвин думал, что его это раздражает, на деле же только рядом с помощником он чувствовал себя по-настоящему живым.

В принципе, Бринс имел полное право побродить по городу, заодно дать ушибленным рукам небольшой отдых, но Ирвина все равно скребло беспокойство. Аптека казалась сырой и темной без шебутного Бринса, и разговор с Лестером не клеился. Поэтому они без споров отправились в лечебницу, навестить студента, а потом решили идти к страже.

Хуже, что нога после вчерашней драки болела сильнее обычного, и день за прилавком не улучшил ее состояние. Ирв с трудом доплелся до лечебницы, попросил Лестера поговорить с врачом приемного отделения и устало повалился на лавку.

Утром здесь было не протолкнуться от посетителей, но после обеда оставались только самые стойкие или те, кто еще не получил помощь. Тем сильнее привлекала внимание девушка в лиловом плаще, дремавшая на лавке в углу.

Ирвин вначале не поверил своим глазам, но темные волосы и смуглая кожа не так часто встречаются среди столичных жительниц. Что ее принесло сюда? Он с трудом встал, доплелся до скамьи и сел рядом с девушкой.

Разговор прошел так себе, а стоило отвлечься на Лестера, как незнакомка сбежала.

– Я снова ее видел, – признался Ирвин. – Что-то неладно с этой девицей.

– Или с тобой. Она точно не иллюзия? Так загадочно появляется и исчезает до того, как ее кто-то увидит.

Ирвин помнил ее плащ на ощупь, запах, то, как она недоверчиво хмурит брови или улыбается. Многовато деталей для иллюзии. И хотелось верить, что он бы сходил с ума по-другому, не разговаривая с вымышленной южанкой.

– Ладно, шучу, – хмыкнул Лестер. – Врачи приемного рассказали, что нашего студента притащила девушка в лиловом плаще. Смуглая, глазастая, симпатичная. Теперь и мне интересно, кто она и куда подевался Бринс.

– Одежду ищет. А вот она – сплошная загадка.

– Вот найдем и расспросим. Я разошлю приметы парням и попрошу придержать.

Ирвин покачал головой. Арестовывать девушку только за то, что она показалась ему подозрительной, – перебор. Если она прибыла в столицу ради него, то скоро снова объявится, а если нет, то и ладно.

Нет, не ладно. Хотелось немедленно догнать ее, расспросить обо всем, чтобы закрыть тему и выбросить из головы. Почему она постоянно строит фразы так, будто они давно и близко знакомы?

– Тебе нужна женщина. – Лестер хлопнул его по плечу, выводя из раздумий. – На пару часов для начала.

– Вот и пойдем поговорим с твоей Брегг. – Ирвин слишком поспешно зашагал к выходу, чтобы оборвать разговор.