Анна и волки

Вокруг неё собрались, кроме отца и бабушки, Эдвард, лорд Реджинальд, Джейн с Уильямом и Фрэнсис со Стефаном. Только свои. Старая леди выглядела настолько расстроенной, что казалось – даже литые серебряные украшения на её чёрном бархатном платье осуждающе трепещут. Но когда она увидела, что Анна очнулась, то выдохнула и, кажется, обрадовалась.

– Скажи на милость, ты вообще ела сегодня? – сурово спросила она Анну.

– Да, – кивнула Анна. – Утром.

Потом было как-то не до того, а за праздничным столом кусок в горло не лез ну вот совсем.

– Значит, будет тебе урок, что не следует так делать, – буркнула бабушка.

– Анна, ты могла бы хотя бы намекнуть, что сама решила свои дела, – заявила Джейн. – И долго вы знакомы?

– Мы виделись несколько раз мельком, – пожала плечами Анна. – А разговаривали ровно три раза. До сегодняшнего вечера. Мне нечего было тебе сказать.

– Дело сладилось – это хорошо, – начал Уильям, – но расскажите же, что за ворох тайн и загадок вокруг него! Для чего ваша драгоценная чаша? Почему ваш сын, – он обернулся к лорду Реджинальду, – так разительно изменился после того, как выпил из неё? Теперь-то нет никаких сомнений, он сделался необыкновенно похож на вас!

– Мне уже кажется, что это не наша семья, а что-то совсем другое, – передёрнула плечами Фрэнсис. – Бабушка, расскажите, в чём дело, умоляю вас! Почему вы разрешили Анне пить из золотой чаши, к которой никогда никого не подпускали?

– Так ваши внучки ничего не знают? – удивился лорд Реджинальд.

– Нет, – покачала она головой. – Мне казалось – к чему? Думала, буду умирать – расскажу. Чтобы и дальше люди оставались людьми! – Анна видела, что бабушка была в отчаянии.

– Позвольте мне, миледи, рассказать то, что знаю я, – мягко сказал лорд Реджинальд.

– Расскажите, сделайте милость, – кивнул лорд Генри. – Я чувствую себя полным болваном, но, возможно, это не совсем так?

– Вы ведь тоже ничего не знали? – уточнил лорд Реджинальд.

– Ничего. Моя тёща хранит семейные тайны на совесть. Нет, она всё время твердила, что девочкам нужно найти приличных женихов, ну так это и без неё было понятно!

– Извольте. Никто не знает, почему, но издавна так повелось, и наши две семьи – это две стороны одной медали. Блэк-Рок и Ривертор – два замка, между ними – Волчий лес. Нам суждено жить бок о бок и время от времени родниться друг с другом. Раньше это происходило раз в три-четыре поколения – мужчина из моей семьи брал в жёны девушку из вашей. Золотая чаша, что хранится в этом замке, скрепляет союз перед высшими силами, кто бы они ни были. Её привезли издалека в те времена, когда латиняне пришли на острова, и никто не знает, где и когда она была изготовлена.