Алтарь Горгоны

Вместе со мною в экспедицию отправился друг мой Иван Черкашин. Мы с ним похожи – оба молоды и отчаянны, оба происходим из древнего и знатного, но обнищавшего рода. Искренне надеюсь, что вернемся с честью, исполнив просьбу заказчика, и он щедро вознаградит нас, как и всех членов экипажа.

Заказчик наш богат и знатен, и, поговаривают, с причудами. Кшиштоф Закревский – он из польских дворян. Мы впервые встретились с ним лишь пару недель назад. Очень примечательный господин. Высокий, крепкий, одет в дорогой костюм. При ходьбе он опирался на странную с виду трость. Я так и не понял, из какого металла она отлита, но всю ее поверхность покрывали непонятные символы и узоры.

Встреча наша произошла в порту. Поприветствовав нас с Черкашиным, Закревский указал на два больших корабля, покачивающихся на волнах неподалеку от берега. Так я впервые увидел «Арканум» и «Госпожу тумана».

– Мне рекомендовали вас, господа, как серьезных и решительных людей, – проговорил Закревский. – А мне как раз нужны отчаянные смельчаки, готовые отправиться в рискованную экспедицию, обладающие навыками навигации и мореходства, способные собрать команду и держать ее в подчинении. И теперь вы должны убедить меня, что достойны моего доверия.

– У нас богатый опыт в судоходстве, – ответил я тогда. – Наши отцы были капитанами. Но почему вы хотите отправить два корабля, а не один?

– Одного может быть недостаточно, – странно взглянув на нас, произнес заказчик. – Я хочу, чтобы в этой экспедиции участвовало много людей, дабы они могли поддерживать и выручать друг друга. К тому же два трюма лучше, чем один. Если ваше путешествие пройдет успешно, вы вернетесь с большим грузом.

– Что именно вы хотите найти? – спросил у Закревского Черкашин.

– Я – ученый, эзотерик и оккультист, хорошо известный в узких кругах, – последовал ответ. – А также коллекционер, собирающий уникальные артефакты разных стран и эпох, предметы, упоминающиеся в старинных летописях и легендах. До меня дошли слухи о некоем острове, жители которого поклоняются древним языческим богам и хранят в своих храмах особые артефакты. Мне нужны эти предметы. Привезете их, и я заплачу вам столько, сколько попросите. В средствах я не стеснен…

– Постойте, – перебил его я. – Вы хотите, чтобы мы похитили эти предметы?

– Именно этого я и хочу, потому что вряд ли местные жители отдадут их вам по доброй воле. Возможно, вам придется применить силу. Поэтому я настаиваю, чтобы вы плыли на двух кораблях и все ваши люди были обучены стрельбе и фехтованию. Хотя, как знать, быть может, вам удастся договориться с язычниками либо хитростью выманить у них желаемое. Но все же лучше приготовиться к любому ходу событий. Я дам вам все необходимые карты и чертежи, а также оружие.