Алтарь Горгоны

 – А ваша мать, Надежда, – моя родная сестра. Мы с ней двойняшки… Родились одновременно, но были совершенно не похожи друг на друга. Надя и Сергей очень любили друг друга. Так что и после окончания школы не расстались.

Лера показала ей фотографию короля и королевы выпускного бала на своем телефоне.

– Да, это и есть ваши родители, – кивнула Вера Максимовна. – Он – из богатой, влиятельной семьи. Ну а наш отец работал грузчиком в порту, а мама всю жизнь была библиотекарем. Понятное дело, родня Сергея всячески противилась этому роману. Но парень их и слушать не хотел. После окончания школы он сам предложил нам уехать в Санкт-Эринбург, всем вместе. Там больше возможностей, можно получить образование, найти хорошую работу… Конечно, мы с сестрой согласились. Вскоре все вместе и переехали… Сергей купил небольшую квартирку в старом доме на окраине города. Сначала я с ними жила, но потом познакомилась с одним хорошим человеком и перебралась к нему. Мы жили буквально в паре кварталов друг от друга. Окончили университет, нашли работу… Вскоре Надя забеременела, а потом родила вас, близнецов. Родители наши уже умерли к тому времени. Только мы с сестрой и остались друг у друга. А еще наши любимые… Мы-то с моим поженились почти сразу, но Надя и Сергей так и не успели расписаться. Все откладывали… А потом вдруг случился тот пожар.

– Погоди, – встрепенулась Лера. – Пожар в гостинице? Про который ты нам говорила?

– Пожар в их квартире, – опустив глаза, сказала Вера Максимовна. – Про гостиницу я солгала, чтобы вы поменьше вопросов задавали… Мы с мужем с прогулки возвращались, шли мимо дома, где жили Надя и Сергей. И увидели, что вся их квартира охвачена огнем. Дом старый, перекрытия деревянные, того и гляди обрушатся… От пламени в окнах уже все стекла вылетели, а пожарных рядом еще и в помине не было. Ну мы и бросились в квартиру. Как сейчас этот кошмар помню… Надя в кухне лежала… А Сергей – в гостиной… Оба уже мертвые. Задохнулись… А вокруг все горело. А вы в дальней комнате плачете, и все в дыму. Кашляли уже оба, тоже задыхались. Мой муж Максима схватил, а я тебя, Лера… Он вперед побежал, а я – за ним. Только я в коридор выбежала, как перекрытия обрушились… Но я успела тебя собой прикрыть. Оттого и эти ожоги остались. У тебя и у меня…

По щекам Веры Максимовны снова потекли слезы. Лера и Максим потрясенно ее слушали.

– Муж Максимку на улицу вынес, тут же вернулся и вытащил нас обеих. Потом мы за Надей с Сергеем побежали, чтобы хоть тела из огня вытащить, но поздно уже было… Потолки рухнули. Горело все так, что никто близко подойти не мог…

– И что было дальше? – тихо спросил Максим.