Алтарь Горгоны

– Около пятидесяти, – ответила Темная богиня. – На город можете не смотреть, он давно необитаем. Прежние жители покинули его еще до нашего появления. Мы же живем в пещерах глубоко под землей. Когда-то нас было гораздо больше, но вулкан постепенно разрушает остров… Он спал много веков, но теперь проснулся и требует жертв. Много горгонидов погибло в расщелинах и при обвалах камней…

– Но почему ваш народ живет в пещерах? – спросил Апраксин.

– Мы не похожи на обычных людей, нам нужны особые условия.

– Какие же?

– Прежде всего – никакого солнца. Оно губительно для нас. Я еще могу терпеть его какое-то время, но мои люди – нет. Поэтому они вынуждены ходить в длинных одеяниях, полностью закрывающих их тела. У вас на корабле есть закрытые помещения без окон?

– У «Арканума» большой и вместительный трюм. Пятьдесят человек там вполне могут разместиться.

– А Дайомедес? – взглянул я на ее спутника. – Он нормально переносит солнце?

– Он не из нашего народа, – хмыкнула женщина. – Раб. Пленник. Выгодное приобретение.

Дайомедес стоял молча, с абсолютно непроницаемым лицом.

– Выходить из трюма мы не будем, разве что только по ночам, – продолжила женщина, – так что особых хлопот вам не доставим. Обскурум останется у нас до самого конца путешествия. Также мы заберем с собой сундуки с драгоценностями. Это позволит нам начать новую жизнь на другом месте. Подходят вам наши условия?

– Вполне, – кивнул Федор. – Мы готовы заключить с вами договор.

– Прекрасно. Чтобы не терять времени даром, погрузку начнем завтра же. А сейчас вы можете присоединиться к своим людям. Вас ждет сытный ужин и мягкая постель.

– Благодарим, но сначала нам хотелось бы немного тут осмотреться, – сказал Апраксин.

Темная богиня кивнула и двинулась к входу в пещеру. Дайомедес неторопливо последовал за ней, а мы с Федором остались на краю глубокой пропасти.

– Что ты думаешь обо всем этом, Иван? – спросил у меня Апраксин.

– Думаю, что ты слишком быстро согласился на их условия.

– Зато нам отдадут обскурум, и мы получим огромное вознаграждение, когда привезем его домой.

– Но мы привезем с собой и обитателей острова.

– Ты сам все слышал. Они не причинят неудобств.

– Я не знаю, кто скрывается под этими плащами и капюшонами, но это не люди, – взволнованно произнес я. – Кровопийцы, вурдалаки! Ты же видел, что она сделала с бедным юнгой… Это чудовищно, это противно всем законам природы. И ты готов сам, своими руками, доставить их на нашу родину? В наш город?

– Это вовсе необязательно. Впереди длинный путь, и мы можем высадить их в любом месте, которое встретится за время пути. Не переживай, Иван, мы поможем им спастись, и они будут нам благодарны.