Алтарь Горгоны

На то была воля древних богов.

– Богов? – удивленно пробормотал Дюжев. – Каких богов?!

– Тех самых, которые так вовремя привели вас сюда. Богов, которых мои подданные уже несколько месяцев молят о пощаде.

– Вулкан просыпается, – пояснил Дайомедес. – Очень скоро начнется страшное извержение, и остров погибнет.

– Извержение? – ужаснулся Федор Апраксин.

Словно в ответ пол под нашими ногами содрогнулся. По пещере разнесся глухой рокот, стены затряслись, а с потолка посыпались мелкие камни. Слуги Темной богини начали тревожно оглядываться по сторонам.

– Именно, – кивнула женщина. – Мы видели ваш великолепный корабль. Своего флота у нас нет, хоть мы и прожили здесь не одну сотню лет, так что вы появились очень вовремя. Боги привели вас сюда, чтобы вы помогли нам спастись с гибнущего острова и обосноваться на новом месте.

– Что? – нахмурился я. – Вы хотите нашей помощи после того, как бросили нас в клетку?

– Это всего лишь меры предосторожности, – улыбнулась Темная богиня. – Сейчас, когда все прояснилось, мы даруем вам свободу. Все равно вам никуда отсюда не деться.

– И сколько еще осталось этому острову? – спросил я.

– По нашим наблюдениям, несколько дней, – ответил Дайомедес. – Но извержение может начаться в любую секунду…

– Вы хотите покинуть остров на нашем корабле? – уточнил Федор Апраксин.

– Я хочу предложить вам заключить соглашение, – взглянула на него женщина. – Договор. Вам нужен обскурум. Он действительно бесценен, как и другие наши артефакты. Но раз вы так жаждете получить его, я могу просто подарить его вам в обмен на наше спасение.

– А как же легенда? – напомнил ей Дайомедес.

– Легенды уходят так же, как и люди, что их сочиняют, – усмехнулась Темная богиня и кивнула стражам.

Они бросились отпирать бамбуковые клетки, выпуская людей на свободу.

– Вашу команду накормят, напоят и отведут отдыхать, – сказала женщина. – А мы пока обсудим условия нашего договора и будущего путешествия.

Матросов увели. Федор попросил, чтобы я остался с ним.

Мы вышли из пещеры и двинулись по узкой каменной тропе, ведущей к глубокому обрыву. На склонах острова с этой стороны раскинулся древний город. Вдали возвышалась высокая каменная пирамида черного цвета. Повсюду стояли грубо высеченные из камня статуи, густо обвитые диковинными растениями бледно-зеленого цвета, теми, что набросились на нас в джунглях. Из-за дыма и пепла в воздухе нам снова пришлось закрыть носы и рты тканевыми повязками. Госпожа лицо не прятала, лишь накинула на голову капюшон. Похоже, запах гари и пепел нисколько ей не мешали. Дайомедес, который тоже шел с нами, закрыл лицо плотной тканью.

– Сколько же вас на этом острове? – спросил Федор, разглядывая старинные постройки внизу.