Алтарь Горгоны

 – Взгляните на это…

Он взял с ближайшего стола небольшой прибор, напоминающий вытянутый фонарь, и включил его, направив в пол. Аппарат начал источать голубой свет.

Курчевский направил его на колбу с растениями, и лианы внутри словно взбесились. Толстые бледно-зеленые стебли принялись резко дергаться и извиваться. Алексей Воронин так и подскочил от неожиданности.

Курчевский выключил прибор и вернул его на столешницу. Растения подергались еще какое-то время, а потом постепенно успокоились.

– Это ультрафиолетовая лампа, – пояснил профессор. – Так они реагируют на ее свет. Вообще не любят ярких вспышек. Сразу норовят напасть на всех, кто оказался поблизости.

– Так они живые?!

– А можно назвать живыми плотоядные растения семейства мухоловок?

– Я уже ничего не понимаю. Эти растения и рептилоиды имеют общие гены… А растения не сгорают на солнце?

– Нет, но они не любят яркий солнечный свет. Думаю, лианы предпочитают тень и полумрак, потому и не погибли в пещере за все эти годы. Но мы так и не смогли определить, к какому виду они принадлежат, – сказал профессор. – Это нечто… фантастическое! Какой простор для изучения! В мире, где каждый уголок исследован и изучен, это настоящее чудо.

– Поменьше бы нам таких чудес, – угрюмо проговорил Воронин. – Это еще не все, господа. Что скажете о гигантских пауках?

Николай Вадимович покосился на Галину. Девушка молчала, поджав губы. Тогда снова заговорил профессор Курчевский:

– Пауки к рептилоидам отношения не имеют. Похоже, пауки даже охотились на них. Это объясняет наличие иссушенных тел в паутинных коконах. Откуда они взялись и куда делись, мы не в курсе, а идти проверять как-то не хочется.

– Кроме пауков и рептилоидов, мои люди видели еще кое-что, – тихо сообщил Воронин. – Огромную тварь, напоминающую гигантскую подземную сороконожку. Она передвигается под землей по тоннелям и пробивает новые ходы. Вам что-то о ней известно?

На этот раз промолчали все трое – может, и правда ничего не знали о чудовище.

– Я все чаще склоняюсь к тому, чтобы вызвать армию, – сказал вдруг Алексей. – Пусть военные спустятся в подземелья и выжгут напалмом всю заразу, которая там расплодилась.

– Но как? – изумилась Галина. – Тоннели тянутся под всем городом. Вы же и Новый Ингершам уничтожите!

– Только это меня до сих пор и сдерживало, – признался Воронин. – Как нам выкурить оттуда этих тварей? Как узнать, сколько их на самом деле? В какой части подземелий они устроили себе логово?

– Но это же такие удивительные создания, – глухо пробормотал профессор Курчевский. – Они достойны самого тщательного изучения. А вы хотите их уничтожить?

– Они хищники и жестокие убийцы, Михаил Геннадьевич, – ответил ему Воронин. – Они похищают и убивают людей.