Алмазная пыль

В ответ, словно чёрт из табакерки, из двери выскочил мальчишка лет семи и, удивлённо посмотрев на Санту блестящими карими глазами, вопросительно дёрнул часового за рукав.

– Передай Старшому, Санта его видеть хочет, – коротко проинформировал его парень и, поправив ремень автомата, прислонился к стене.

Мальчишка исчез за дверью, но уже через минуту снова выскочил наружу и, ухватив Санту за рукав, молча потянул за собой. Покосившись на него, часовой вздохнул и, переступив с ноги на ногу, снова уставился невидящим взглядом в пространство.

Чуть улыбаясь, Санта покорно пошла за маленьким проводником, хотя и сама отлично знала, где именно Старший встречает своих гостей. После того, как был уничтожен северный посёлок, первый Старший, он же полковник советской армии, фамилию которого она уже успела забыть, протянул недолго.

Инвалид полковник, внешне больше смахивавший на Кощея Бессмертного, сумел создать в зоне боеспособную религиозно-военизированную касту, железной рукой наводившую порядок на прилегающих к поселению землях.

Мечта полковника о приезде в зону настоящего религиозного лидера так и не сбылась. Жить в зоне было сложно. Поэтому после смерти полковника его место занял один из его ближайших соратников. Санта плохо знала этого человека, но жители поселения приняли его, и ей этого было достаточно.

Нового Старшего звали Алексей. Ни фамилии, ни того, чем он раньше занимался, Санта не знала. Впрочем, её это и не интересовало. Они несколько раз пересекались по совместным делам, и новоявленный Старший повёл себя достойно. Этого было достаточно.

Войдя следом за мальчишкой в просторную, жарко натопленную комнату, Санта нашла взглядом Старшого, как его здесь называли, и, улыбнувшись одними губами, поздоровалась:

– Мир тебе, Алексей.

– Мир тебе, Санта. Присаживайся. Поешь с дороги, или кофе? – предложил он."

"Худощавый, среднего роста, он больше напоминал инженера средней руки, чем командира серьёзного боевого подразделения, с которым считались не только в ЗСВ, но и, чего греха таить, даже за её пределами. Присев на крепко сколоченную табуретку, Санта тяжело опёрлась локтями о стол и, вздохнув, ответила:

– Спасибо, Старшой. Только кофе.

– У тебя что-то случилось? – чутко отреагировал на её вздох Алексей.

– Парня я недавно потеряла. На границе. При перелёте в линзу попал, а когда соскальзывать начал, вышел прямо над границей. Из пулемёта сбили, – сама не зная зачем, ответила Санта.

– Хороший парень? – тихо спросил Алексей.

– Хороший. Разведчик. Напарник Немого.

– Ох ты! – всплеснул руками Старшой, и огорчённо покачав головой, добавил. – Жаль. Обоих жаль. И парня твоего, и Немого.