Алмазная пыль

У живущих там есть одна дурная привычка – сначала стрелять, а потом уже задавать вопросы, – вздохнул Кручинин.

– Значит, побывать там когда-нибудь так и останется моей мечтой? – тихо спросила Наталья, понимая, что отец не просто так завёл этот разговор.

– Ну почему же? – хитро улыбнулся Кручинин. – Всё дело в том, девочка, что там, в зоне, был когда-то очень красивый город под названием Одесса. Ещё до Потопа я собирался съездить туда, но всё руки не доходили. Теперь, когда города нет, я и не знаю, смогу ли найти нужное мне место.

– А зачем тебе это место? – изнывая от любопытства, спросила Наталья.

– Есть там один секрет. Не стоит тебе совать в это старое дело свой носик. Скажу только, что дело это старое и не очень приятное. Но я всю жизнь строил свою империю, и придёт время, когда тебе придётся возглавить её. А значит, мне надо будет многое тебе рассказать. Но не сейчас. Ты ещё не готова узнать такие вещи.

– Только не говори мне, что министр культуры империи когда-то был настоящим бандитом и грабил банки, – звонко рассмеялась Наталья."

"– Нет, девочка, – усмехнулся в ответ Кручинин. – Банки я не грабил, но и мне, до того как стать чиновником, пришлось повидать много неприятного.

– В каком смысле?

– В прямом. В те времена, дочка, ты или пастух, или овца, которую стригут и режут на мясо. Я решил стать пастухом и стал им. Но повторяю ещё раз, тебе рано узнать всю правду.

– Прости, папа, но я уже ничего не понимаю, – развела руками Наталья.

– Всё очень просто, девочка. Через месяц я возьму отпуск, и мы с тобой отправимся в зону. Раз уж это твоя мечта, то я просто должен исполнить её. Для чего тогда ещё нужны родители взрослым детям, – рассмеялся Кручинин.

– Это правда, папа? Мы отправляемся в зону?! – завопила Наталья, подскакивая от радости вместе с креслом.

– Да, дочка. Пришло время закончить дело, а заодно показать тебе, что такое зона. Но учти, из всех нас только ты умеешь управлять самолётом. Значит, рисковать попусту ты не имеешь права. Кроме того, нас будет очень мало. Придётся соблюдать максимальную осторожность. Как я уже говорил, люди в зоне шуток не понимают и к чужакам относятся очень негативно.

– Ладно, папа. Как скажешь. Хотя, скажу честно, я надеялась там полетать от души.

– Нет. Это исключено. Я же сказал, никакого риска. Запомни, мы все будем зависеть от тебя. Самолётом даже Степаныч управлять не умеет, имей это в виду, – твёрдо осадил её Кручинин. – А самое главное, что в зоне нет топлива. Нам придётся везти его с собой.

– И сколько человек ты собираешься взять с собой? – задумчиво спросила Наталья.

– Нас со Степанычем трое, ну и ещё несколько его ребят, – пожал плечами Кручинин.

– Придётся нанимать самолёт среднего класса, – медленно произнесла Наталья.