Алмазная императрица

Но, милорд, нам нужен наследник.

– А это кто? – Элвин похлопал снова захныкавшего малыша по спинке. – Вся империя знает, что он родной сын императора, в нем течет наша кровь. Давайте как-нибудь уладим остальные формальности?

– Но незаконный же… – Кеймар сомневался.

– Ситуация не из тех, когда можно принимать стандартные решения. И сама Анабель считала его угрозой, раз хотела убить. Почему вы уверены, что остальные ее оценку не разделят? Надавим. Думаю, что свадьбу надо делать быстро – до коронации. Опередим реакцию общественного мнения, просто сообщим исторические факты. Айса, ты как? Может, хочешь его взять?

У меня в голове все еще мутило. Но когда я увидела малыша на его руках, меня прорвало – и сразу до истерики:

– Нет, не надо! Это не мой Сегор!

Когда я осознала то, что сказала сама, из сухих глаз засочилась боль, потекла ручьями по щекам, передавила горло. Я раззявила рот в безобразных рыданиях, но до облегчения мне придется выплакать намного больше. И мне было плевать, что я, в отличие от Элвина, не могу с собой совладать и удержать лицо – пусть смотрят, пусть тоже вытирают слезы сострадания, оплакивая моего маленького мальчика.

– Знаю, любимая, – мягко произнес Элвин. – Но Ристану очень понадобимся мы с тобой. Ты понадобишься. Не сегодня и не завтра, но ты не допустишь, чтобы ребенок ощутил себя одиноким. В тебе матери больше, чем в иных матерях. Я сейчас не могу собраться и сообразить, что будет дальше, но в нас с тобой я уверен.

Я же ни в чем уверена не была. Но обычно Элвин Двенадцатый Криштан Ео в прогнозах не ошибается.

Когда боги забывают о своей жестокости, они способны проявлять неординарное чувство юмора. Аштар и Марита остались в Сердцевине – и не только потому, что мы нуждались в их помощи и дружеской поддержке. Верховный совет присудил Марите титул шелле за заслуги перед империей, ведь она спасла самого наследника престола! Поговаривают, что Аштар, услышав о таком повороте, смеялся до слез – он иронию тоже оценил. Теперь им пришлось остаться в столице, «новая подданная империи» и «главная защитница наследника престола» теперь приставлена к ребенку для ухода и такой же верной защиты. Но я хорошо понимала, что Аштар в должности нашего личного охранника будет куда полезнее, потому настойчиво приписала к этой работе и его.

Они быстро поженились, но иногда весь дворец сотрясался от громких скандалов – таких искренних и открытых, какие могут себе позволить только крестьянка и чистокровный демон. Поначалу мне казалось, что это свидетельствует об их несчастье, но, кажется, на самом деле они просто нашли способ сначала бурно рушить друг другу настроение, а потом столь же бурно его поднимать.