Алмазная императрица

 – Как же такое получилось, что вы вначале получили разрешение императора на такой странный мезальянс, а затем передумали?

Майер не успел открыть рот, за него решила объясниться императрица:

– Мы скрывали прискорбный факт, но наш дорогой, наш любимый Майер был отравлен Зохаром Рокка! Он едва выбрался из могилы, потребовалось долгое лечение, чтобы устранить все последствия. Да-да, это не шутка, хотя теперь и можно об этом вспоминать с улыбкой и радостью, что все осталось позади. Но за те месяцы под присмотром лучших лекарей он осознал, что моя прекрасная фрейлина никогда не была его единственной – и не такое переосмыслишь на пороге смерти!

Как странно она все повернула, и в каждое предложение смогла вложить долю выданной ей правды. Кто-то закивал, принимая объяснение, но драконы нахмурились: они-то понимали, что и за порогом смерти такие вещи обычно не переосмысливаются. Но не переспрашивать же у самой ее величества? И допрашивающий сразу отступил:

– О, тогда примите мои поздравления, милорд Сао! И с выздоровлением, и с этим полезным осознанием!

Кто-то прыснул, а я решила не промолчать:

– Как же мне повезло оказаться глухой, милорд, даже вашего выпада не расслышала!

Он стушевался и прикусил язык. Все прикусили, ощутив, что Анабель оказывает мне неявную поддержку. Отстав от нас, они пристали к кому-то другому, но очередь дошла и до Элвина.

Дородная женщина, герцогиня Торан и, как мне было известно, большая столичная сплетница, поинтересовалась у него будто невзначай:

– Милорд Ео, а вы еще не определились с выбором? Как же тяжело ожидать вашего решения всем имперским красавицам на выданье! – и многозначительно указала подбородком на девушку, очень на нее похожую и сидящую чуть дальше.

Элвин ответил не сразу, но я почувствовала от него всплеск непонятного напряжения. Он поднял только что наполненный бокал, зачем-то выпил залпом, вдохнул, расслабился, улыбнулся и слишком беззаботно выдал:

– Определился, миледи Торан, – перевел взгляд на меня и поинтересовался настолько беззаботно, будто о вкусе мармелада спросил: – Айса, выйдешь за меня замуж?

За нашим столом все притихли. Тишина расползалась все дальше и дальше, будто пресекая веселую болтовню. Я же оцепенела от неожиданности, выронила вилку и уставилась на него распахнутыми глазами. Мы ведь подобное даже между собой не решили! Зачем он сделал это так, при всех?! И что мне теперь делать?

Спросившая женщина выдохнула нервным шепотом:

– О боги, мы не успеваем следить за ее личной жизнью. И что они в ней находят?

Тирий тоже стал серьезным, и в оглушающей тишине его тихий голос можно было расслышать:

– Брат, это шутка? Признай, что так, и вместе посмеемся. Конечно, Айса красавица, каких поискать, но давай начистоту – она уже была дважды невестой.