Аквилон. Маг воды

Сначала в деревнях за рекой болеть начали, потом колодцы в городе стали опасными, — она перешла на шопот. — Городские власти молчат, но у подруги хахаль в лечебнице работает. Он говорит — на отравление похоже.

— А откуда берётся эта чистая вода в бутылках?

— О, «Кристальный источник» — компания купца Мергеля. Богатеет на нашем горе! — она скривилась. — Раньше простым алхимиком был, а теперь особняк отгрохал, охрану нанял. Говорят, нашёл родник где-то в холмах. Капитаны водоходов рассказывают, что к его пристани постоянно баржи с пустыми бутылками подходят, а уходят полными. Цены дерёт — мне на месячное жалованье только на неделю воды хватает!

— Мергель, значит… Больше никто чистой водой не торгует?

Кассирша покачала головой:"

"— Сунешься с такой торговлей — тут же либо стража повяжет, либо люди Мергеля объяснят, что вода зараженная.

— То есть, монополия у господина Мергеля, — подытожил я. Ценная информация.

— Абсолютная! Даже градоначальник ему в рот заглядывает. Поговаривают, они в доле.

Я кивнул. Типичная схема — одна рука моет другую, обе чистят карманы простых людей.

— Сколько стоит билет до Трёхречья?

— В третьем классе — тридцать девять рублей пятьдесят копеек, во втором — шестьдесят четыре рубля, в первом — сто девятнадцать рублей, — отрапортовала она. — В первом только одноместные каюты, вы же путешествуете… в одиночестве? — последнее слово она произнесла с особой интонацией.

Я сделал вид, что не заметил намёка, и посчитал деньги. Тридцать шесть рублей с мелочью. Даже на самый дешёвый билет не хватает.

И тут меня осенило. Вода! У меня целый фургон чистой, неотравленной воды. Здесь, где вода стала ядом, в моих руках маленький золотой рудник.

— Благодарю за информацию, — кивнул я кассирше. — Вернусь за билетом позже.

Я уже развернулся, чтобы уйти, но девушка вдруг окликнула

— Молодой человек, вы же наверняка в нашем городе впервые? — проворковала она. — И вам видимо негде остановиться до завтра… У меня есть свободная комнатка — чистая, недорогая и удобная для одинокого господина.

Она быстро нацарапала на клочке бумаги адрес и время, вложила в мою ладонь и многозначительно улыбнулась.

— Благодарю за заботу, — ответил я с вежливой улыбкой. — Непременно воспользуюсь вашим гостеприимством.

Мои худшие ожидания сбылись. Кассирша меня точно запомнила.

Не так чтобы это было слишком опасно.

Связать обычного пассажира с исчезновением группы контрабандистов и тем более с крушением их подпольной базы вряд ли будет легким делом.

Но не стоит забывать, что за мою голову объявлена награда, а я даже не знаю кому помешал.

Выяснить это куда легче, находясь в тени. Тем более, что судьба сама подбросила мне отличную возможность.