Аквилон. Маг воды

Мне нужно было добраться до столицы Озёрного края, предпочтительно живым и не привлекая лишнего внимания.

Круглолицая девушка, скучающая в своей будке, при моём приближении внезапно преобразилась. Она выпрямилась, поправила форменный платочек на шее и одарила меня улыбкой, которая, по её мнению, вероятно, должна была сражать мужчин наповал.

— Чем могу помочь, молодой человек? — поинтересовалась она, кокетливо наклонив голову.

Вероятно, несмотря на маскировку, я всё же выделялся среди местных, весьма потрёпанных жизнью кавалеров.

— Мне нужны билеты на водоход до столицы Озёрного края, — сказал я, опершись о деревянную стойку.

Водоходы — массивные речные суда, пришедшие на смену пароходам. Они приводились в движение всё теми же «русалочьими камнями», но не одним единственным, а целыми блоками подобных артефактов.

Мощные, быстрые, и, к сожалению, крайне дорогие в эксплуатации. Одной из специализаций факультета водного хозяйства, где я учился, было как раз обслуживание подобной техники. Скучнейшее занятие, если вдуматься, учитывая истинные перспективы, которые открываются перед магом воды.

— Ммм, — протянула кассирша, перебирая какие-то бумаги и явно пытаясь продлить разговор. — До столицы… сейчас посмотрим. Вы, наверное, не местный? Я бы запомнила такого видного мужчину.

— Проездом, — кратко ответил я, опасаясь, что иначе наше общение затянется, а то и вовсе свернёт на иные темы. — Когда ближайший водоход?

Она чуть надула губы, недовольная моим равнодушием, но всё же ответила:

— «Тритон» будет только завтра в это же время. Прямые рейсы до столицы у нас редко бывают.

Целые сутки ожидания? За это время те, кто меня ищет, могли бы дважды прочесать весь город.

— А есть варианты добраться с пересадками? Мне не обязательно напрямую, — спросил я.

Кассирша оживилась:

— О, конечно! Через три часа отходит «Донской» до Трёхречья, оттуда можно пересесть на «Ласточку» и добраться прямиком до Синеозерска, а из Синеозерска водоходы до столицы ходят каждый день.

Отлично. Запутанный маршрут с пересадками — именно то, что мне нужно. Никто не ожидает, что я поплыву в противоположную от столицы сторону, только чтобы сделать крюк и запутать следы.

— Я смотрю, вы отлично разбираетесь в маршрутах, — заметил я с улыбкой.

Логика проста. Если она с утра до вечера сидит тут в своей кассе, то наверняка знает все сплетни.

И мой расчёт оправдался.

Она расцвела, подалась вперёд, и, клянусь, расстегнула верхнюю пуговицу блузки.

— Восемь лет в кассе, голубчик. Всё про наши реки знаю, и про тех, кто по ним плавает, тоже.

— А что с водой в городе? — между делом спросил я. — Приехал, а все какие-то дёрганые.

Кассирша осмотрелась и понизила голос:

— Третий месяц бедствие.