Сердце Аксара, или Измена по-королевски

Вот он, здесь, со мной — такой мужественный, притягательный, с гипнотизирующими серо-зелеными глазами… но даже лишний раз коснуться его боязно. Ведь я неравнодушна к нему, а сама не знаю, в силе ли моя клятва не изменять Рейну.

— Вам удобно, Ваше Величество? — спросил страж тихо, улучив момент.

Даже звук его голоса был почти осязаемо приятен.

— Да-а, — протянула я.

Получилось, что я сказала ему это на ухо, да еще и интимно тихо. Но Криспин не заметил, а остальным было все равно… кроме, пожалуй, моего советника Боярдо. Но у Боярдо работа такая — все подмечать.

Когда до острова осталось совсем немного, Криспин приказал спешиться. Оставив лошадей, мы пошли вперед по лесу. Криспин так и горел воодушевлением; он попросил даже стражей двигаться на отдалении, чтобы никто не стоял у меня над душой, когда я буду рассматривать черный остров.

— Смотрите, Ваше Величество, — прошептал Криспин, остановившись, и показал рукой вперед.

Сначала я не поняла, в чем чудо. Деревья… полянка… ручеек… если не приглядываться, то и не заметишь странности. Но если приглядеться…

Черным было все. Каждый листочек, каждый камешек, каждая капелька воды в ручье — будто часть картины, которую шалун-художник черным раскрасил. Это была точна та чернота, которая окрашивает корону короля Аксара, та чернота, что живет в зазеркалье. Цвет Источника, цвет магии этого мира.

Я оглянулась — позади лес был богат оттенками, несмотря на унылость, которую приносит осень. А спереди только один цвет — черный. Но не мрачный и зловещий черный, а загадочный, скрывающий в себе нечто, черный.

Никогда бы не подумала, что просто от созерцания черного цвета я могу так зависнуть. У меня появилось ощущение, что я теряю почву под ногами, а в голове зашумело, даже как будто загудело.

— Ощущаете? — спросил Криспин взволнованно. — Три не чувствуют странности в этом месте, не видят, что эта поляна черная. Но эгуи видят и чувствуют все.

— Ваше Величество, — к нам приблизился Уэнделл. — Вам плохо?

— Думаю, вам лучше отойти.

— Здесь безопасно, эгуи, — возразил Криспин. — Я не раз здесь бывал и ничего не случалось… плохого. Головокружение — это нормально. Ведь здесь когда-то выходил Поток Источника.

Фэд глянул на принца с явным подозрением, как бы спрашивая: «А можем ли мы тебе верить, парень?» Я закатила глаза и смело шагнула к небольшому деревцу — мне захотелось коснуться идеально черных листочков.

Криспин и Фэд пошли за мной. Я дотронулась до листочка…

…Мой разум отказался принимать как данность то, что произошло дальше. Я как будто провалилась сквозь землю, ухнула вниз… дыхание сбилось, сердце удар пропустило, желудок сжался в спазме… Я качнулась на месте, и глазам своим не поверила.

Поле. Темное небо. Туман.