Сердце Аксара, или Измена по-королевски

— Не буду более утруждать вас прогулками по этой развалине, учитывая самочувствие королевы. Обед подан, — заявила Кларисса-Виктория вместо определенного ответа.

Мы пошли за королевой-матерью в столовую.

Не стать бы мне на этом обеде главным блюдом!

Насчет обеда предчувствия меня обманули: все было не так плохо, как я ожидала. Подали мясные блюда, суп, пироги — ничего экстраординарного, зато сытно и без сюрпризов (на постоялом дворе нам как-то подали плохо приготовленную баранью требуху, начиненную мясом). Рейн ел с таким удовольствием, что и у меня проснулся аппетит. Несмотря ни на что, хорошо было оказаться после долгой поездки по лесу под крышей и за столом.

Да еще и принц Криспин Корбиниан оказался очаровательным молодым человеком. Он сидел напротив нас с Рейном и старался развеять холодность, которую его мать источала, как ледяная статуя.

— Эти леса имеют дурную славу. Потоки Источника здесь еле улавливаются, поэтому эгуи опасаются сюда заезжать — без магии многие себя чувствую особенно уязвимыми. Опять же, рядом агрессивный Имбер. Но сюда стоит заехать. Хотя бы ради того, чтобы полюбоваться живописными местечками, да поглазеть на наши чудеса.

— Какие чудеса? — спросила я у Криспина, который, как мне кажется, усиленно пытался видеть во мне новую личность, а не знакомую ему Софию Ласкер. Вообще тему «тела» все старательно избегали. Ну, подумаешь, новая королева-консорт в теле старой… Бывает, не правда ли?

— Черные острова, — загадочно улыбаясь, ответил принц.

— Острова? — удивилась я. — В лесу?

— Места, где когда-то выходили Потоки Источника, обретают цвет Источника — черный. Деревья становятся черными, земля — черной, вода — черной. Все, что было в таком месте, становится черным. Мы зовем такие места «черными островами». Находясь там, можно увидеть картины из другого мира, даже услышать звуки, запахи.

Увидев, какое на меня произвели впечатление его слова, Криспин рассмеялся:

— Заинтересовались? Хотите, я покажу вам один такой остров поблизости?

— Тогда я бы хотела увидеть черный остров, Ваше Высочество!

— Буду рад показать его, Ваше Величество.

Мы обменялись уже не формальными, а настоящими улыбками. С этим парнем у меня точно проблем не будет! Пусть он и не такой привлекательный, как Рейн или даже Дедрик, но в десять раз обаятельнее и приятнее их вместе взятых.

— Криспин единственный из всех нас пошел характером в отца, короля Кристиана, — поведал мне Рейн, глядя на брата.

— Но внешне копией отца являетесь вы, Ваше Величество, — ответил Криспин. Видно было, что ему непривычно обращаться к Рейну на «вы».

— Значит, король Кристиан был очень красив и отличался прекрасным характером, — сделала я вывод.

— Да.