Академия истинной магии

Ничего интересного там не было, само собой, а я пыталась выработать хоть какую-то линию поведения. Честно говоря, в голову так ничего и не пришло, кроме стандартного:

– Этого брака хотят его величество Джеральд и мой отец.

– Но Тайлер тебя совсем не ценит.

Чем дальше, тем интереснее. Я решила промолчать, потому что Патрика, похоже, распирало.

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда.

Вот как!

Я распахнула глаза, и Патрик погладил подушечками больших пальцев мои ладони. Как странно, но я не почувствовала ничего, кроме раздражения. Однако руки не отняла, настолько меня заинтересовало то, что скажет кузен моего жениха.

– Ариана, – начал он, – ты замечательная девушка и все понимаешь. Твой отец – Держатель Меча Фостериона, и ты наверняка мечтаешь добиться определенных высот.

Чего-чего?! Вильфов путь, Патрик, что ты несешь?! Ты хоть что-нибудь обо мне знаешь?! К горлу подступил комок, и на глазах выступили слезы. Я опустила голову, чтобы скрыть их, и сглотнула.

Но Рейгера было не остановить.

– Я знаю о твоем происхождении, Ариана, но ты заслужила уважение не этим, но своим умом и красотой.

Так, все, я сейчас точно расплачусь от счастья! Патрик, ты меня с Леттой не спутал?! Она бы от таких слов растаяла, как мороженое жарким летним днем!

– Я незаконнорожденная, Патрик, – осторожно напомнила я.

Он отмахнулся:

– Ты старшая дочь семьи Стертон и лучшая, – улыбнулся он. – Я говорю искренне – имел неудовольствие познакомиться с Леттой… К тому же девушка, которая намеренно травмировала свою сестру, не стоит ничьего внимания.

Надо же, младший герцог Рейгер решил пойти ва-банк. А я уж было подумала, что он совсем забыл о том, что случилось на боевой магии и как он после боя с Леттой нес меня к целителям.

Вроде все верно говорит, но почему меня это так раздражает?!

Долго хлопать ресницами я не умею, поэтому просто улыбнулась и мягко спросила очевидное:

– Патрик, к чему ты клонишь?

Наверняка любая другая светская дама подождала бы, пока ее кавалер разродится сколь-нибудь значимым ответом, но до ужина оставалось не так много времени, а мне бы еще к ректору успеть…

Патрик улыбнулся.

– Говорю же, умная ты, Ариана, хотя немного обидчивая, но это понятно. Тебе столько пришлось пережить…

Вот только не надо заново вспоминать все мои тяготы и лишения, Патрик!

– Если начистоту – очень надеюсь, что ты выйдешь замуж не за Тайлера, а за меня.

Я ждала этих слов, но в то же время слегка удивилась, когда второй герцог Рейгер их произнес. Синяя лопатка настолько сильно влияет на жизнь обоих принцев? Патрик бросит меня перед алтарем, просто доказав всем, что победил? Или он серьезно?

Я наконец-то вытащила руки из его ладоней и для верности спрятала их за спину.