Академия для строптивой

Папа зачитывал эпитеты, которыми меня наградили в письме из министерства, с таким выражением лица, что я несколько раз прыснула со смеху. Талантливой я, конечно, была, а вот скромной и «гордостью отца», пожалуй, нет.

– Короче! – Он поморщился. – Завтра соответствовать. Поняла? Хотя бы один день. Даже не день – один вечер побудь фиалкой, а не репейником.

– А меня вообще там не будет, – с наслаждением заявила я и приготовилась игнорировать вопли, которые последовали тотчас.

Услышав про себя много всего интересного, я дождалась, когда папин пыл иссякнет и он задаст единственно важный вопрос:

– Почему?

– Потому что не хочу. Но… – Я замолчала. – Готова совершить взаимовыгодную сделку.

– И какую? – Родитель с подозрением прищурился, а я лишь чуть-чуть приподняла подол платья.

– Вон! – завопил он и даже шибанул по столу кулаком. Я провоцировать не стала и, взвизгнув, бросилась наутек. Но хорошее настроение меня не покинуло. Я подозревала, что папа вряд ли пойдет на уступки, скорее уж, рискуя быть непонятым, скажет на балу, что у меня проблемы с животом. При дворе его не первый год знают и прекрасно понимают, что ожидать от него можно чего угодно."

"Но у меня появился замечательный повод для шантажа и возможность помотать нервы. Правда, мечтам не суждено было сбыться. Потому что до бала оставалось совсем мало времени, и папа не стал тратить его на уговоры и подло подослал Демиона.

Маг вытащил меня прямо с пары, увел к ближайшему подоконнику и посмотрел очень несчастно. Лишних слов не требовалось, сразу стало понятно, зачем он здесь. Думаю, Демион не сообщил папе о том маленьком обстоятельстве, что не далее чем утром предложил мне остаться друзьями и под этим соусом не стал приглашать на бал. А я вроде бы даже согласилась и поддержала идею. Умом я действительно понимала – так будет намного лучше.

– Касс, сделай одолжение, – ныл он. – Ну сходи ты, как светлый маг, на этот шушелев бал. Пожалуйста! Если ты не пойдешь, кажется, он станет меня пытать.

– Не-а. – Я помотала головой. – Не убедил. Совсем.

– Касс, я помню наш утренний разговор. Обещаю: ничего не изменится. Друзья, как я и говорил. Со сплетнями разберусь, только составь мне компанию. Пожалуйста!

– Нет. – И, предвосхищая вопрос, я подняла руку и продолжила: – Ты тут ни при чем. Это наши с папой проблемы. Я мщу не тебе. Ему. Он знает, при каком условии я пойду на бал.

– Это все ясно. – Демион помрачнел. – Только вот… – Он сделал паузу. – Если ты не пойдешь, капитальные неприятности ожидают меня.

– Какие?

– Ну… – Демион нахмурился и закусил губу, наверняка даже не подозревая, насколько это запрещенный прием. – Какие-то.

– Не хочешь говорить?

– Понимаешь, я обещал, что буду молчать, но поверь: у твоего отца есть рычаг давления.