Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

— Терпеть не могу сама пачкать руки, — сказала она, — мои подопечные сделают это за меня.

Добравшись до верха лестницы, Шолпан нащупала на стене какой-то выключатель и повернула его.

Дверцы всех террариумов одновременно распахнулись. Ирина и Кеша испуганно вскрикнули. Айгуль застыла на стуле. Афанасий в ужасе вертел головой. В такую переделку ему еще не доводилось попадать.

— Прощайте, маленькие надоедливые проныры! — воскликнула Шолпан и скрылась за дверью.

— Вот теперь нам точно кранты, — сказала Айгуль.

— Господи! — выдохнула Ирина. — А мои бедные родители думают, что я у тетки! Вот помру, а они даже ничего не узнают.

— Ты только сейчас подумала о родителях? — удивился Кеша.

— Раньше у меня на это времени не было.

Тем временем змеи вылезли из террариумов. Несколько длинных извивающихся тварей уже шлепнулось на пол. Они медленно расползались по комнате, их скользкие гибкие тела тускло блестели в свете ламп.

Афанасий напрягся, но веревки только туже впились в тело. Он подскочил на стуле, пытаясь ослабить узлы, но Стилет хорошо знал свое дело.

Кеша, Ирина и Айгуль тоже принялись дергаться и подпрыгивать. Но Кеша только опрокинулся вместе со стулом и грохнулся рядом с лестницей, едва не врезавшись затылком в нижнюю ступеньку.

Несколько змей медленно и зловеще устремились к нему. Кеша не выдержал и громко завопил от страха.

— Никого не боюсь так, как змей! — взвыл он.

— Закрой глаза, — посоветовала ему Ирина, — не так жутко будет.

— Пробовал. Так еще страшнее.

Афанасий продолжал рваться и дергаться, но все было тщетно.

Кайратов и циркачи одержали верх. Они выполнят свой зловещий план, а про Афанасия, его семью и друзей очень скоро никто и не вспомнит.

Здоровенная черная змея обвила его левую ногу и начала медленно подниматься вверх. Мальчика передернуло от отвращения. Он попытался стряхнуть ее, но не смог. Гадюка разевала пасть и угрожающе шипела.

Видимо, она и станет его убийцей.

В это время дверь наверху распахнулась, и на лестницу вышел Сема.

— Вот вы где. А я уже обыскался!

— Сема! — завопил Кеша. — Скорее сюда! Освободи нас!

Сема начал осторожно спускаться по крутым ступенькам.

— Освободить?! Куда это вы влипли?

Но тут он увидел змей и резко замер на месте. Побледнел, затем посерел, потом тоненьким голоском произнес:

Целая связка гадюк вывалилась из верхнего террариума и мягко шлепнулась вниз. Змеи тут же расползлись по помещению.

— Развяжи нас, иначе они нас всех поубивают! — крикнул Афанасий.

— Да я сейчас сам со страху помру, — признался Сема.

— Мы помрем раньше, если ты нас не спасешь.

Сема начал медленно спускаться. Встав на нижнюю ступеньку, ногой попробовал отодвинуть змей, ползавших перед лестницей. Ему удалось лишь слегка подвинуть их.