Адский прииск

Бывают жилы толщиной в полвершка, а бывают – в сажень и более. Золото в них или чешуйками, или сгустками, реже – большими гнездами. Жилы выходят иной раз близко к поверхности, и речной поток разрушает породу, смывая золото в реку. Оно в виде зерен или самородков скапливается на месте размыва и несколько ниже по течению. Есть плотик – коренное дно, на которое и садится фикс[78]. Сверху его накрывает слой глины вперемешку с обломками сланца. К устью тянется шлейф из мелкого золота, подобного тому, что я сейчас намыл. Отыскал значки – лезь выше, ищи жилу.

– А как ее найти? – пожал плечами грек, кивая на ручей: – Вода и вода… Где тут плотик с самородками?

– Идешь вверх по реке и пробуешь. Ноги в ледяной воде, руки стынут, спина гудит – старательская доля тяжелая. Но вот ты, к примеру, обнаружил не значки, а сам металл. Размером уже не с маковое зерно, а с рисовое. Остановись и ковыряйся до плотика.

– В реке?"

"– Зачем в реке? Рядом, на галечнике. Или можно попробовать отвести воду. Закладываешь шурф, по-старательски закопушку. Сразу глубоко не получится – мешает чертова мерзлота. А надо опуститься на сажень, а то и на две. Приходится жечь костер, размягчать почву. Потом ждешь, пока угарный газ выйдет из ямы, спускаешься туда и копаешь, сколько получится. Как правило, за один костер удается оттаять землю на четверть[79]. Потом опять разжигать, и опять копать, и так много раз. Понял теперь, как дается аурум?

– Не понял одно – когда ты начинаешь промывать наносы?

Иван продолжил лекцию:

– Сначала надо снять торфа, в них ничего интересного нету…

– Погоди. Какие торфа? Ты имел в виду торф?

– Нет, именно торфа. Так называется аллювиальный слой пустой породы, что накрывает сверху породу золотосодержащую. Слово понятно?

– Наносной? – догадался коллежский асессор.

– Да, слой отложений постоянных водных потоков. Его надо убрать, а торфа бывают ого-го… саженные. Когда их срыл, начинаешь копать. Ставишь рядом бутару и бросаешь на нее глину. Черпаешь ведром из ямы и – на грохот.

– Покажи на пальцах! – взмолился Азвестопуло. – Какой еще грохот? Какая бутара?

– Бутарой называется переносной промывочный станок. Такой верстак, покрытый сверху листом железа с дырками. Лист и есть грохот. Дырки разного размера: маленькие и побольше. На грохот вываливается ведро с породой, взятой, как я сказал, из шурфа. Берешь гребень – это такая щетка с короткой ручкой, и начинаешь ту породу бутарить. Как бы втирать. Напарник в это время льет сверху воду. Мелкие частицы проваливаются в отверстия и падают на направляющую пластину. Так называется наклонная доска. Точнее, досок две: сначала короткая, она ведет к верхнему шлюзу, а затем длинная – к нижнему.