Адептка в мужской Академии

Первое кресло, которое я присмотрела, оказалось настолько старым и трухлым, что от прикосновения руки к его мягкой части, она рассыпалась прахом, оставив лишь остов.

— Не подойдет, — поняла я и устремила взгляд в сторону, предварительно положив зеркало на стол, чтобы освободить обе руки. Заметив ржавый сундук, стоявший у противоположной стены, поспешила к нему. Беглый осмотр и минимальная проверка показали, что мой вес эта рухлядь, возможно, выдержит.

Попробовав толкнуть, убедилась, что со скрипом, но сундук скользит по полу, собирая гармошкой уцелевшие остатки некогда пышного ковра. Впрочем, часть его тоже рассыпалась тленом, а часть мешала быстрее протолкнуть сундук к стене. И все же, я не унывала. Толкала изо всех сил, упираясь руками и ржавое железо, а ногами в камень холодного пола, от которого будто исходил мороз. Самое главное было то, что призрак, прежде преследовавший меня, пока не появлялся. Да и кольцо присмирело, молча сидя на пальце.

Я кряхтела, совсем не так, как подобает благородной леди. На висках выступил пот, но цели достигла, пусть и потратила на это добрых минут десять, если не больше. Только сундук встал там, где я и планировала его поставить.

Быстро вскарабкавшись на крышку и моля всех богов, чтобы это старье не рассыпалось прямо подо мной, я потянулась к картине, облокотившись животом на остатки каминной полки, обломки которой лежали на полу.

Магический огонь, следуя велению моей мысли, подплыл ближе, освещая лицо на портрете, и я на мгновение застыла с протянутыми руками, глядя в надменное и полное ледяного превосходства, лицо женщины. От ее взгляда по спине пробежали мурашки и захотелось немедленно спрыгнуть и убежать прочь. Леди Изабелла смотрела так, словно видела меня и была крайне недовольна тем, что видит. Точнее, кого.

«Возможно, именно из-за этого ее взгляда муж и разделался с ней!» — мелькнула мысль в голове. Я сделала глубокий вдох и коснулась полотна, почти сразу зашипев от боли. Мне показалось, что я прикоснулась к вечной мерзлоте. Пальцы словно обожгло, и я отдернула руки, недоуменно глядя на картинную раму.

— Что это за гадость такая? — сорвалось с губ. Полотно явно не желало даваться в руки.

Я выругалась, невольно повторив одно из ругательств Дорнана. Конечно, леди так не выражаются, но здесь я забыла об условностях. Да и удивление было сильным.

— Темная магия, Оливия! Очень темная! — прозвучало в тишине, и я вздрогнула, едва не свалившись вниз. Лишь спустя удар сердца поняла, что это снова заговорило кольцо. — Здесь мы видим все таким, каким оно есть на самом деле. Не трогай тайну. Нам надо уходить! Бери зеркало и Дорнан…

— Нет! Я должна найти свиток! — упрямо проговорила я.

— Ты уверена, что он здесь? — тихо спросил перстень.