А вот и я, дракон!

– Обязательно, – кивнула я с самым серьезным видом, чувствуя при этом, как кровь приливает к щекам.

Астер улыбнулся, приблизился и поправил капюшон на моей голове.

– Вот так, – сказал он. Помедлил и… снова меня поцеловал.

Я запомнила это как смесь собственных ощущений, сбивающих друг друга и смешивающихся в одно: горячее дыхание, теплые губы, нежные прикосновения, надежные объятия, счастье в каждой частичке тела и… чистый восторг, как апогей всему.

– Это все ради твоего эксперимента, – тихо пояснил Астер, как только прервал поцелуй. – Чтобы тебе было, что написать руководителям практики.

Сил не было, так что я просто кивнула. А беспощадный дракон продолжил:

– Запиши, когда мы вернемся, что мне очень нравится держать тебя за руку, Велава. Нравится делать тебя счастливой, потому что ты совершенно очаровательно улыбаешься. Нравится заботиться о тебе. И – больше всего нравится – целовать тебя. А еще я все время думаю, как продлить время, которое отведено только для нас? Вот такая забавная побочка от встречи с возможной истиной парой. Запомнишь?

– Да, – прошептала я.

Как такое забыть? Даже если захочу – не смогу. Слишком хорошо от всего услышанного, будто выпила эликсир эльфийского счастья.

– А теперь домой, – сказал дракон, взяв меня за руку. – Не стоит мерзнуть здесь, когда у тебя в руках новая книга.

Всю обратную дорогу Астер молчал.

Я тоже не находила слов. Только смотрела на дракона и, как драгоценные камешки, перебирала в голове его слова о том, что ему нравится рядом со мной.

В доме мы ненадолго разделились, но лишь затем, чтобы немного отдохнуть и переодеться к ужину. Меня пригласили в малую столовую, где присутствовала леди Кейд. Матушка дракона взволнованно расспросила нас о прогулке и отругала сына за неправильный выбор мест.

– Лучше бы снова посетили мой любимый ресторан, – сказала она наставительно. – Велаве там чрезвычайно понравилось, Астер. А ты поволок нашу гостью навстречу всем ветрам. Безумие. Я могу завтра забронировать для вас столик в ресторане. Будет волшебно.

Припомнив то место с его крошечными блюдами и огромными ценами, быстро посмотрела на дракона и покачала головой. Только не это!

Астер улыбнулся, кивнул и продолжил есть десерт.

– Молчите? – Леди Кейд отложила в сторону приборы. – Ну тогда решайте сами, как проведете дни непогоды. А мне нужно полежать – суставы крутит. Всего хорошего.

Она ушла, и Астер тут же уточнил:

– Значит, в ресторан не хочешь?

– Лучше снова за кукурузой, – призналась я, – и к озеру. Хотя на крыше мне понравилось. Там действительно красиво. И… – Я нервно скомкала салфетку, перед тем как спросить о важном. – Скажи, ты ведь не веришь в мой эксперимент?

Астер посмотрел на меня, пожал плечами.