Звёздный камень

Софи не знала некоторых прозвучавших терминов, но предположила, что разговор идет о гоблинском похоронном обряде.

– Можно мне присутствовать на церемонии? – уточнила она. – Или туда пускают только гоблинов?

– Обычно на нее приходит лишь наш народ, – объяснил ей Сандор. – Но Бриэль – первая из эльфийской армии, кто погиб в битве. Может, было бы неплохо продемонстрировать, что эльфы не принимают ее жертву как должное. Я поговорю об этом с королевой.

– Мы бы тоже хотели пойти, – подал голос Грейди, сидящий на другом конце поляны вместе с Эдалин, – они оба так устали, что не могли даже двигаться.

– Когда Делла будет собирать вам вещи, я попрошу ее захватить что-нибудь золотое, – предложил мистер Форкл. – Прислать заодно и вашего импа, мисс Фостер?

– Нет, пусть Игги лучше останется у Бианы.

Софи сомневалась, что гоблины обрадуются крохотному фиолетовому пушистому шарику, устраивающему в городе хаос.

– Пожалуйста, свяжитесь со мной, когда доберетесь до Гилдингхейма, – попросил мистер Форкл. – А я расскажу новости. И да, мисс Фостер? – он коснулся экрана передатчика, будто пытался дотянуться до нее. – Я очень рад, что вы с родителями не пострадали. Пусть так оно и остается.

Его изображение пропало, и Софи уставилась на пустой экран, пытаясь понять, что чувствовать – что делать.

Она уже шла к Грейди и Эдалин, когда земля затряслась.

– Не волнуйтесь, – сказал Сандор отпрыгнувшей Софи, готовой к очередной атаке. – Это просто Звездочка.

Софи совершенно не ожидала, что Звездочкой окажется пятнадцатиметровая змея, вылезшая из-под земли, – более того, пятнадцатиметровая змея с какой-то золотистой упряжью на сотне колес. Оканчивалась конструкция каретой, походящей на золотое яйцо, украшенное затейливыми узорами и символами.

Мерцая золотыми, серебряными и розовыми чешуйками, змея свернулась в тугие кольца, замирая так, что карета остановилась прямо перед ними.

– Звездочка – титанобоа, – объяснил Сандор. – И она обучена возить королевскую карету по Имперским путям. Королева Хильда хотела вернуть Бриэль в Гилдингхейм со всеми почестями.

Мысленный голос Софи кричал: «ТЫ РЕШИЛ ОТПРАВИТЬ МЕНЯ В ЗМЕИНОЙ КАРЕТЕ, КОГДА МЫ МОГЛИ СПОКОЙНО ПРЫГНУТЬ?!»

Но она услышала, что он сказал про почести Бриэль. Если огромная змея каким-то образом воздавала должное жертве воительницы, Софи была готова ездить на ней круглосуточно.

Но она все равно тихонько хныкнула, когда Сандор провел ее мимо огромной головы Звездочки. Громадная змея могла проглотить ее целиком, даже не стараясь, а ее раздвоенный язык постоянно тянулся к Софи, будто пытался попробовать на вкус.

Дверь кареты распахнулась, и двое гоблинов поприветствовали Сандора сухим кивком, пока Софи с родителями забирались внутрь.