Звездная тень

Если все в порядке, то он будет ждать возвращения пилота, но мало ли…

Меня пристегнули, и я больше не видел деда-Карела. Только слышал, как возится Маша. Как бегут по экрану цифры, отсчитывая время до выбора вектора джампа.

Куалькуа, ты можешь помочь? Куалькуа?

Симбионт ответил не сразу. Нет. В ближайшие часы – нет. Очень оригинальное оружие. Периферическаянервная система в шоке. Я мог бы вырастить дублирующую структуру, но

испытываю те же самые проблемы, что и ты.

Первый раз в жизни я не испытал радости от такого торжества земной техники.

А со счетчиком ты не в симбиозе? Он серьезно поражен? Нет. Их раса недоступна для симбиоза с нами. Их жизненнаяоснова – совсем другая. Слияние с ними так же невозможно, как с плазменной

основой Торпп. Удивительно, что парализующий луч оказал на счетчикаэффект… небелковые структуры должны быть менее толерантны. Нет, это и впрямь триумф земной науки! Счетчик-то,

оказывается – небелковая форма жизни! И все равно сражен наповал.

Почему все наши технические прорывы были и есть лишь в военной области?

– Приготовиться к джампу! – сказал Данилов.

Но даже нахлынувшая эйфория не прогнала отчаяния.

Словно на качелях… сумасшедших качелях. Взлет и падение. Тьма и свет. Экстаз и тоска. Миновало четыре джампа, прежде чем мне показалось, что тело начинает слушаться.

Увы, не только мне так показалось. Перед пятым прыжком Данилов и Маша связали меня – намертво, истратив катушку скотча. На своем кресле оказался пленником и рептилоид. Его спеленали еще тщательнее – явно сомневаясь в пределах физических возможностей чужого.

– Петя, хочешь пить? – спросил Данилов.

Он был вполне доброжелателен, и от этого накатывала еще большая тоска. Есть ли сейчас место героям-одиночкам? Можно сделаться симбионтом чудовищной древней амебы, можно позволить счетчику выкачать собственную память, а потом – пройти все круги рая чужого мира и вернуться. Все можно. Вот только в решающий миг окажется, что незримый поводок и не подумали снять с ошейника. И тот, кого считаешь другом, следовал рядом лишь по приказу начальства, а нервная дерганная девчонка терпеливо выжидала «времени икс».

– Скотина…– прошептал я, и сам удивился, что губы уже слушаются.

В глазах Данилова блеснул нервный огонек.

– Петр, ты уверен, что вправе решать, как будет лучше Земле?

– Да!"

"– Вот и я в этом же уверен,– удовлетворенно кивнул он.

– Есть одна… разница…– выдавил я.– Ты меня обманул. Предал.

– Так может быть, это означает, что я лучше знаю жизнь?

Не дождавшись ответа, Данилов кивнул:

– Вот так-то. Будешь пить?

Пить хотелось. Сильно.

После восьмого джампа Данилов снова поинтересовался, не нужно ли мне чего. На этот раз я не стал отказываться от воды.