Звездная тень

Может быть, оттого, что у Бига было лицо хорошего человека. Располагающее.

– Тогда моя очередь задать вопрос. Как умер Наставник Пер?

Знает. Он – знает. А вот у ребят лица сразу изменились.

– Кровоизлияние в мозг. Я не хотел этого. Его убил страх… напряжение…

– Я верю.

Биг словно задался целью создать о себе хорошее впечатление.

– Его здоровье, к сожалению, оставляло желать лучшего. Уже многие годы. Надо было подумать об отдыхе, о лечении, но…

Он замолчал. Я никак не мог понять, чего же он, собственно, хочет?

Может быть, просто тянет время?

– Наверное, я должен кое-что рассказать…

Биг вздохнул – и присел на корточки, прямо у двери. Мне невольно вспомнилось, как я сам садился, разговаривая с Тилем. И – странное дело – напряженность куда-то ушла.

Не от нарочито-подчиненной позы Бига, конечно. Он был очень крепкий, но я ему немногим уступал.

Просто до меня дошла вся ирония ситуации. Мы пытались наладить контакт одними и теми же способами. Биг, но я ведь не ребенок…

– Прежде всего… Петр, ты подтверждаешь, что все сказанное тобой – правда?

– Да.

– Но как же…

Он осекся. И вдруг улыбнулся так печально, что мне стало не по себе.

– Я чуть не назвал тебя Ником. Давно уже свыкся, что его нет, и все равно…

Во мне что-то дрогнуло. Что-то от Ника. Но я промолчал.

– Как ты прошел контроль? Я имею в виду не генетическую проверку, а исследование памяти. Когда тебя отправили в санаторий – я заподозрил неладное. Сам просмотрел записи. Но все было его… ассоциативные ряды, логические цепочки, эмоциональные слепки… Как?

– Все, что удалось сохранить от него – во мне. Скажи, он много летал?

– Да. Ник любил одиночные патрули. Любил свободную разведку.

– Он говорил с кораблем. От скуки, от одиночества… читал ему свои стихи… спорил… подначивал…

– Спорил – с кораблем? – Биг покачал головой.– Да… в этом весь Никки.

– Не знаю, вправе ли я это говорить. Иногда мне кажется… что он еще жив.

Биг кивнул:

– Петр, ты чужой в нашем мире. Но, в каком-то смысле, мой коллега. Поэтому я буду откровенен. Я слышал весь твой разговор с ребятами… и понимаю, зачем он понадобился.

Ай да юные гении. Отключили камеры.

– Ты искал оправдание. Понимаю… Значит, ты не решил, что делать с Зерном. И это хорошо.

Подкидывая огненный шарик на ладони, я ждал.

– Трудно было связать все воедино, Петр. Мой подопечный Ник Ример исчез – но вернулся, пусть даже с искалеченной памятью. Поднял руку на Наставника. Попал в санаторий. Поднял бунт. Это все возможно, но вот противостоять Гибким Друзьям… бежать…

Биг покачал головой.

– Когда исчез Наставник Пер – я заподозрил неладное. Из них пришлосьтянуть информацию, словно из не-друзей. Шок, большой шок для маленькой,но сильной расы – встретить человека, превосходящего их, способного"

"убивать голыми руками.