Звездная тень

– В той комнате тоже много книг,– осторожно сказал я.

– Там? Ой…– Рада засмеялась.– Последний раз там жила моя подруга… гостила у нас в прошлом месяце. Там ведь одни женские романы.

Ну слава богу, она этого не читает…

– Да, я понял. А у вас принято так оформлять все книги? Обложки без картинок, и на иллюстрациях… нет людей.

Кажется, она удивилась:

– Это ведь неадаптированные издания. Понимаешь…– Рада смутилась: – Знаешь, Петр, я словно ребенку объясняю! Только не обижайся!

– Не буду.

– Ну, это дешевое издание. Общетеневое. Макет собран так, чтобы не было иллюстраций, раздражающих какую-нибудь расу.

Уточни! – пискнул куалькуа.

– А что, такое возможно?

– Петр, подумай, неужели сентиментальной старой женщине будет приятно читать книгу, а потом наткнуться на изображение двух целующихся пауков?

Ответа она дожидаться не стала. Засмеялась и взяла меня за руку.

– Петр, ты не переживай. Я понимаю, ты солдат. Здорово то, что ты вообще заинтересовался литературой. Хочешь, подберу тебе несколько интересных книг для начала?

Вот так.

Очевидно, мой вопрос был из разряда «а почему буквы черные, и все такие разные?» И теперь я значусь среди грубых солдафонов, робко интересующихся литературой.

Впрочем, по сравнению со сказанным Радой это была мелочь, не стоящая внимания. Другие расы!

Тень объединяет не только гуманоидные цивилизации. Есть еще и пауки, наверное, есть и медузы, птицы, насекомые…

Просто мне два раза подряд повезло.

Я прошел за Радой в столовую. Судя по размерам стола, здесь гостей принимали толпами. Завтрак был плотным и вкусным. Я осилил порядочную отбивную и салат, от каких-то затейливых сладостей отказался.

– У тебя уже есть какие-то планы? – спросила Рада, садясь напротив с чашечкой чая.– Подумал о жизни?

– Я только о ней и думаю,– мрачно признался я.

Рада кивнула. Ее взгляд задержался на моей щеке.

– Шрам не мешает?

– Нет. Не особо.

– Может быть, убрать?

А чего, собственно говоря, ожидать от людей, живущих сотни лет? Такую мелочь как рубец и на Земле смогли бы убрать.

– Попозже…– уклончиво ответил я.

Рада вздохнула. Посмотрела в окно:

– Петр, поблизости есть свободная земля. Формально она принадлежит нам, так что проблем не будет… У тебя имеются сбережения?

– Нет.

– Ничего. Ты можешь взять кредит. Наверняка у тебя есть специальность, необходимая планете… Построишь дом…

– А нет поблизости юной девушки на выданье? – полюбопытствовал я.

– Поблизости нет, но…– Рада испытующе глянула на меня.– Петр, я чего-то не понимаю. Ты хочешь вернуться в тот мир, откуда пришел? Отомстить, или спасти кого-то?

– Нет. Тот мир мстит себе сам. И спасается пусть сам, как умеет.

– Тогда я совсем ничего не понимаю. Тебе… что-то не понравилось?

– Все очень хорошо,– искренне ответил я.– Спасибо.