Звездная Кровь. Экзарх I

— Всем стоять! — рык хейра повис над поляной, где я устроил ночлег. В крике слышался приказ, а также угроза. Уже не раз мне доводилось слышать нечто подобное в свой адрес со стороны старосты нашего грасса. Проще было подчиниться. Чтобы перечить бронзовому Восходящему, нужно быть либо глупцом, либо желать изгнания. Хотя в моём случае я и так жил практически как изгой.

— Что здесь происходит? — хейр повернулся к Грайву и окинул его оценивающим взглядом.

— Мы с Гримом и Тринком хотели спуститься к ручью и набрать свежей воды, когда этот, — Грайв кивнул в мою сторону, — неожиданно напал на нас и попытался убить.

Рядом с хейром появились два воина его копья. Оба деревянные Восходящие. Они цепко осмотрели место побоища и попытались сдержать улыбки. О моём противостоянии с Грайвом и его дружками не знали только глухие и слепые.

Несмотря на боль, я поднялся на ноги. Ноги держали с трудом, то и дело норовя подкоситься.

— Опусти лук, живо! — приказал хейр.

Нехотя, но мне пришлось подчиниться.

— Что скажешь в своё оправдание? — глаза хейра сверкнули голубоватым светом звёздной крови.

— Мне не в чем оправдываться, — твёрдо ответил я, хотя знал, что моим словам всё равно никто не поверит. — Эти трое напали на меня. Мне пришлось защищаться.

— Он врёт! — заголосил Грайв. Сынок хейра прижимал ладонь к рассечённому лбу. По его пальцам медленно струились капли крови. — Мы спускались к ручью, чтобы набрать воды для завтрашнего перехода. А этот… этот…

Голос Грайва налился такой обидой, что не знай я, что произошло здесь минуту назад, сам бы себя заподозрил в дерзкой засаде на троицу безобидных путников.

— Грайв, заканчивай, мы слишком хорошо тебя знаем, — хохотнул один из охотников за спиной хейра. — Да и следы не врут. Вы втроём пришли со стороны лагеря.

Охотник кивнул как раз в ту сторону, откуда и пришли мои противники."

"— После этого разошлись в стороны, окружая Нейта. Дальше неразборчиво, наследили вы знатно. Но и так понятно, что ни к какому ручью вы не шли.

— Помолчи, — отец Грайва смерил охотника тяжёлым взглядом. — Без тебя разберёмся.

— Сын, я хочу услышать правду, — с той же сталью в голосе хейр обратился к своему сыну.

Даже я знал, что когда староста говорит ТАКИМ тоном, лучше не врать. Знал это и Грайв. Он стоял молча и исподлобья смотрел на отца.

— Мы хотели забрать его браслет. Криптор, как он его называет, — после недолгой паузы сказал Грайв. — Зачем жалкому приблуде столь ценная вещь? Пусть скажет спасибо, что его терпят у нас в грассе, за незаслуженный стигмат в руке, и за то, что теперь может называть себя Восходящим.

Грайв с ненавистью посмотрел и плюнул кровавой слюной мне под ноги. В этот момент я понял, что из простого недоброжелателя сын старосты превратился во врага.