Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ)

Отныне и навеки они приходили и уходили в Бездну, как неуловимые тени, добывая звездный лед и безжалостно карая остальных собирателей. Ледяной Кузнец закрыл свои владения и не отзывался никому, даже другим Братьям, став смутной легендой, о которой вспоминали лишь видя лед-оружие и лед-доспехи, выкованные мастерами Эргиаля. Когда в руки землянину попал один из них, а другой нашелся в Вечности, Белый Дьявол понял, что Эргиаль еще стоит.

В заснеженных руинах Бастиона было пусто. Но неподалеку от них — именно поэтому лед-кузнецы когда-то избрали это место своим домом — начинался Хребет — громадное, подобное горной цепи месторождение звездного льда. Крупнейшее из известных в Ледяной Бездне — Минерала, который здесь находился, хватило бы на постройку нескольких городов.

Белый Дьявол заподозрил неладное, когда не увидел сияния его вершин. И самих вершин тоже — их больше не существовало. Его худшие подозрения оправдались — месторождение было выработано, полностью и бесповоротно — о нем напоминали только огромные ледяные проплешины и каверны, изборожденные тысячами ходов. Сотни шагов глубиной, они были совершенно пусты — чьи-то жадные руки собрали все и опустошили даже мельчайшие осколки звездного льда, не оставив ни капельки Звездной Крови.

Ну что ж — осколок Единого был готов к неудачам. У него были Руны, которые могли согреть, накормить и обеспечить жилищем. У него были навыки выживания в огненном аду, морских глубинах и ледяной пустыне. И перед ним стояла цель — а значит, нужно было продолжать путь. В Ледяной Бездне разведано четыре больших и девять малых месторождений звездного льда, и при необходимости он посетит их все…

Дорога к Короне заняла три древодня. Перелеты, отдых, сон, охота и снова перелеты. Он видел играющих всеми цветами радуги кристаллоидов и паутину инея на ледяных соснах. Видел следы ледяных червей подо льдом, гонящих длинноногого элга ледяных гармов и мигрирующих орионов. Попал в колоссальную снежную бурю и миновал извержение ледяного вулкана, с гулом выбросившее из подземных пустот облако пара и массу воды, на лету обращенной в холодные колючие льдинки. В Ледяной Бездне хранилось немало чудес, однако Белый Дьявол продолжал двигаться скрытно, избегая нежелательных встреч.

Одна из таких едва не состоялась на третий день пути. В снежной круговерти появились несколько огромных темных фигур. Десять-двенадцать метров высотой, они двигались группой, в которой он насчитал шесть силуэтов.

Имиры. Они же ледяные великаны. Подобно таврам, фроггам или гигантопитекам — Враги Единства. Существа, созданные Кел как бедствие низших Народов — для набегов, войн и разорения.