Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ)

Где-то там находились Предметы, питающие щиты и теневое завихрение, академия и тренировочные залы, где из грязи ковали бронзу и серебро, рунные лаборатории и хранилища дома Ноктис, полные сокровищ, как древних, так и добытых Корпусом со всего Единства.

Эрд-провожатый быстро шел впереди не оглядываясь, и, пользуясь случаем, Сигурд негромко спросил:

— Интересное место. Где оно находится?

— В одном из разрушенных серебряных октагонов, — ответил Белый Дьявол. — Никто уже не помнит, как он назывался. Хартленд скрыт тенями… это старое место.

Он бы мог добавить, что теневое искажение — великая небесная Руна, когда-то наложенная на твердыню Ноктис, была главной причиной того, что этот Дом пережил Раскол, Тьму и следующие потрясения. Отыскать Хартленд в обычном мире почти невозможно — и потому Портал землянина и вправду был улыбкой Незримого. Проникнуть в главное гнездо Корпуса не так-то просто, но Ключ золотой эрды отворил тайные врата.

О Ноктис же осколок Единого знал многое. Когда-то они поддержали Забытого и тем самым навсегда закрыли себе путь в Вечность. Но хитрости и скрытности хватило, чтобы избежать мести, а знаний и жестокости — чтобы создать орден наемников и убийц на руинах Единства, превосходящий всех прочих. Во времена, когда Тысяча воспряла, дом Ноктис успешно играл на оба лагеря, выполняя заказы и Братьев, и тех, с кем они враждовали. Но служили они лишь себе и не гнушались предавать, если это сулило большую выгоду. Они были удобным инструментом для чужих рук — наверное, потому Вечность и не вырывала с корнем этот жалкий росток старого мира.

Белый Дьявол усмехнулся своим мыслям. Возможно, сегодня наследники дома Ноктис пожалеют, что их предки не ушли в Вечность, когда у них был такой шанс. Впрочем, это зависело от того, насколько мудрым окажется их нынешний авгур…

Галерея была длинной, но и она закончилась — у подножия башни. В гладкой стене находились врата — искаженное пространство в оправе из золотого лиора. Эрд сухо сказал:

— Экзарх примет вас. Извлеките свои дары из Рун прежде, чем пройдете. Таковы наши правила. Иначе вы не сможете их передать.

Белый Дьявол и Эрин обменялись долгим взглядом, а затем осколок Единого коротко кивнул Сигурду. Он уже понял, что будет ждать на приеме у экзарха, но это не было преградой их планам. Землянин извлек из Скрижали Руну, что сперва казалась серебром, но затем сверкнула алым пламенем, — сосуд в виде свернутого дракона, работа того из Братьев, что носил это имя. И два стигмата — серебряные гвозди на ладони.

— Входите и будьте почтительны, — сказал эрд, отступая в сторону. — Немногим Восходящим выпадает такая честь…

Зал, куда привели врата, был наполнен древним величием.