Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ)

По некоторым из них циркулирует вода, обеспечивая уровень в реках и океанах, в других струится небесный огонь, в-третьих — чистый воздух, четвертые используются древними механизмами, способными возводить и разрушать горные хребты, а пятые подобны подземным дорогам, связывающими октагоны. Даже усердные ученики Того-Кто-Искусен не могут до конца познать сложность и назначение многих конструкций на глубинных горизонтах Единства. Башни на границах октагонов подобны нервным узлам этой великой сети — и во времена до Тьмы и Раскола климат, ландшафт, водные и воздушные потоки были покорны воле Наблюдателя и Единых.

Но потом, когда Вечность выпила солнце, все изменилось. Погруженная во мрак большая часть Единства умерла, замерзли океаны, войной были уничтожены многие Башни и пали разделяющие щиты. Много жил и глубинных горизонтов оказались разрушены, а другие, наоборот, стали спасением для разумных, бегущих от холода и тьмы. Целые Народы — Белый Дьявол знал их — до сих пор скрывались во тьме рукотворных подземелий, ставших за тысячи циклов их домом. С помощью Игг-Древ удалось восстановить хрупкое равновесие — и остановить Червей. Однако с тех пор в глубинных горизонтах появился свой, совершенно отличный от надземного мир, со своими обитателями и своими законами — и лишь немногие смельчаки-Восходящие отваживались исследовать его. А вот Черви не знали страха и часто использовали заброшенные тропы, чтобы скрытно проникать в октагоны.

Так было и здесь — провал вел вертикально вниз, где-то там, на невероятной глубине, смыкаясь с костями дайсон-сферы. Твари лезли именно оттуда — на грязных наростах, за сотни циклов образовавшихся на стенах тоннеля, виднелись их следы, а загадкой было только то, почему молчит Наблюдатель.

Белый Дьявол зажег факел и уронил его в черное устье провала. Огонь, кувыркаясь, улетел вниз, превратился сперва в маленькое пятнышко во тьме, а затем и вовсе исчез. Он смотрел и слушал — но так и не различил звук падения.

Ну что ж… Осколок Единого глубоко вздохнул и выпрямился, глядя вниз. Этот путь смогли проделать Черви. Значит, им сможет пройти и Восходящий…

Азимандия при появлении едва не свалилась в бездну — ее пришлось подхватить за талию. Кел-леди, ужас на лице которой можно было понять — только что ее готовился разрубить пламенный клинок, — заверещала, судорожно цепляясь за него:

— Ааа! Мой господин! Мой господин!

— Успокойся, моя. Ты жива и цела.

В ответ она бурно разрыдалась — и Белому Дьяволу ничего не оставалось, как привести ее в чувство очередной пощечиной. На этот раз истерика не была наигранной — на Арене Азимандия действительно прошла между жизнью и смертью, и для нее это стало настоящим потрясением.

— Я… едва не сгорела, как мои Руны… — всхлипнула она.