Королева Солнца. Предтечи. Повелитель зверей. Книги 1-17

– Но как это сделать? – начал Дэйн и тут увидел, что Али принес из лаборатории врача ланцет и верхнюю часть туловища животного, убитого Хубатом в грузовом отсеке.

Его передние лапы, оканчивающиеся иглообразными шипами, были вытянуты в предсмертной агонии, туловище было белого цвета, как будто повторяя цвет холста, на котором оно лежало, хотя теперь животное уже утратило эту способность. Али ланцетом отделил коготь от тела. Коготь источал водянистую жидкость, такую же, как и в саду."

"– Есть идея, – медленно сказал Али, глядя на уродливое создание. – Мы не заболели потому, что эти существа избегали нас. Если бы они задели нас когтями, мы бы тоже заболели. Вспомните следы на горлах и спинах остальных. Вероятно, это следы ядовитых когтей, если только это яд.

Дэйн понял, к чему он ведет. Ни Рипу, ни Али рисковать было нельзя.

Они должны привести корабль на Землю. Но суперкарго был не нужен на корабле, когда нет торговли. Следовательно, Дэйн должен был проверить гипотезу Али.

Но пока он думал, Уикс начал действовать. Он протянул руку и взял ланцет у Али. Потом, прежде чем кто-нибудь пошевелился, он вонзил его в тыльную сторону своей ладони.

– Не надо!

И возглас Дэйна и рука Али опоздали... Дело было сделано. Уикс испуганно смотрел на капли крови, которые стекали с лезвия ланцета. Но когда он заговорил, его голос был совершенно естественным.

– Какой первый признак? Головная боль?

Только Али внешне был не тронут поступком маленького смазчика.

– Теперь мы узнаем, они ли принесли болезнь, – сказал он с поразившим Дэйна бессердечием.

Уикс кивнул.

– Я знаю, что это они, – резко ответил он. – Я уверен в этом. Как долго я продержусь?

– Мы не знаем, – устало ответил Рип, поднимаясь, – продолжим наш путь домой.

– Домой, – повторил Уикс.

Для него Земля не была домом: он родился в полярных областях Венеры.

Но для каждого жителя Солнечной системы было неважно, на какой планете он вырос – Земля для всех являлась домом.

– Ты, – огромная рука Рипа легла на плечо маленького смазчика, останешься здесь с Торсоном.

– Нет, – Уикс отрицательно покачал головой, – пока не потеряю сознания, я буду в инженерной секции. Может, болезнь на мне не скажется.

После того, что произошло, они не имели права отстранить его от работы, и к тому же, их осталось так мало, а впереди был такой утомительный путь.

Дэйн еще раз заглянул в грузовой трюм, но, встреченный гневным криком, понял, что Хубат снова на страже. Квикс все еще горбился наверху бревна, и Дэйн не стал ему мешать. Даже если и остались вредители, не погруженные в холод, с квиксом на вражеской территории им нечего бояться.

Рип прокладывал курс на Землю – зачумленный корабль следовало спрятать на их родной планете, пока они не найдут средств от болезни.