Зов желтого дьявола

Перед глазами встала картинка из школьного учебника, на которой несчастная княжна Тараканова отбивается от осаждающих ее хвостатых хищников.

Правда, ее немного утешило то, что при наличии такого большого запаса пищи зловредные грызуны, скорее всего, не нападут на нее, а будут и дальше питаться картошкой.

В следующее мгновение ей пришло в голову, что чавканье не похоже на звуки, которые издают крысы. Либо это крыса какого-то совершенно чудовищного размера, либо… либо это какое-то совсем другое животное!

– Мама! – повторила Даша, представив клыкастого монстра, обитающего в замковом подземелье.

Но тут чавканье на мгновение прервалось, и вместо него раздалось удовлетворенное хрюканье.

На этот раз Даша не столько испугалась, сколько удивилась.

В детстве ей часто случалось гостить в деревне у двоюродной тетки, точнее, у бабушкиной сестры в Лужском районе.

Тетя Глаша жила в деревне с симпатичным названием Большие Коты, и в ее хозяйстве действительно было несколько котов, а также корова Майка и свинья Лушка. Свинья выросла на Дашиных глазах из маленького поросенка, Даше разрешали ее кормить, и она с Лушкой, можно сказать, подружилась.

Так вот, Лушка, когда ее кормили, издавала точно такое радостное хрюканье.

Так что этот звук Даша не могла перепутать ни с каким другим: хрюкала свинья!

Но откуда могла взяться свинья у нее в камере, да еще под грудой гнилой картошки?

Вывод напрашивался сам собой: там есть выход!

Даша бросилась обратно к куче и принялась торопливо разгребать ее обеими руками. Это было тяжело, утомительно, а самое главное – противно: картошка воняла зверски, ломались ногти, свербело в носу.

Тут под руку Даше подвернулась какая-то доска – видимо, обломок ящика. Ее можно было использовать как лопатку, и дело пошло значительно быстрее.

Даша постепенно углублялась в картофельную груду, и чем глубже закапывалась, тем яснее слышала хрюканье и чавканье. Они со свиньей явно двигались навстречу друг другу, как проходчики метро, с двух сторон роющие тоннель.

Даша удвоила усилия, едва не сломав доску, и наконец докопалась почти до самой стены. И тут картофельная груда провалилась под ее самодельной лопаткой, и навстречу Даше высунулось довольное свиное рыло.

Свинья радостно хрюкнула, взбрыкнула передними ногами и влезла в Дашину камеру. Здесь она пришла в совершенный восторг, увидев огромные залежи подгнившей картошки, и принялась уписывать ее с еще большим воодушевлением.

Даша же нырнула в проход, который остался позади свиньи, и оказалась в узком наклонном лазе, который шел вперед и вверх.

Впереди маячил бледный дневной свет, и Даша поползла в этом направлении, опираясь на локти и колени.

Так она ползла всего две или три минуты, после чего вывалилась на лужайку под стеной замка.