Корона из золотых костей

Его кольцо негромко стучало по дереву.

– Мне сказали, что прислушиваться к Совету будет разумно, – продолжила я, – и что когда его игнорировали, это ни к чему хорошему не приводило. И мы с Кастилом намерены следовать этой рекомендации. Но я уже знаю, что вы чувствуете, лорд Амброуз. Уже знаю, что чувствуют некоторые из вас.

Я окинула взглядом стол. Грегори сжал губы в тонкую линию. Темноволосая женщина откинулась на спинку кресла. Леди Камбрия и Уилла самодовольно улыбались. У Свена был скучающий вид.

– Нам столько нужно обсудить, а мы сидим и говорим о том, чего нельзя изменить в ходе нашей беседы. И я не собираюсь отвечать за преступления, выборы и решения, которые принимали Вознесшиеся или божества еще до моего рождения. Я уже достаточно заплатила за их прегрешения. – Я снова перевела взгляд на Амброуза. – Я не буду делать это ради развлечения.

Атлантианец сглотнул.

– Мы слышали о возрождении Незримых и нападении на вас. Мы осуждаем их и не поддерживаем подобных действий. – Он прижал ладонь к столу. – Но…

– Никаких но, – перебил Кастил. Негромко, но со злостью.

Амброуз сжал губы и скованно кивнул.

– Понятно.

Я начала расслабляться, но Кастил наклонил голову.

– Вас не было в приемной, когда мы пришли.

– Не было, ваше величество.

– Вы не поклонились, когда вошли в кабинет, – продолжал Кастил, и я перевела взгляд на него.

– Кас, – мягко начала я.

– Это простая вежливость, – продолжал он, сверля взглядом атлантианца. – Основы этикета. И вы, говоря с королевой, ни разу не назвали ее «ваше величество» или хотя бы «ваше высочество». Опять же, это самые основы любезности и уважения. – В зале повисла тишина. – Разве я не прав? Отец? Мама?

– Ты прав, – ответила Элоана. – Те, кто не приветствовал вас так в приемной, должны были сделать это сразу, как вас увидели.

– Лорд Амброуз, моему сыну вы поклонились, – добавил Валин."

"В лорде Амброузе вспыхнули гнев и неловкость. Он промолчал.

– Вы склонитесь перед вашей королевой. – Кастил холодно смотрел на атлантианца. – Или умрете перед ней. Вам выбирать.

Вонетта, сидящая у моих ног, издала в знак согласия низкое рычание.

Я напряглась. Хотелось вмешаться, положить конец прежде, чем на моем первом совете прольется кровь. Но интуиция подсказывала, что наказание в качестве примера не будет лишним – нужно ясно дать понять, что ни Кастил, ни я не потерпим неуважения. А уважение – это очень важно. Если мы не завоюем уважения Старейших, откуда взяться уважению королевства? Тем не менее от угрозы у меня зудела кожа.

Дерево скрипнуло по камню, Амброуз поднялся и скованно поклонился.

– Извините, ваше величество, – сказал он мне. – Я не хотел вас оскорбить.

Я кивнула, и он выпрямился. Вспомнив, что говорил Кастил, я произнесла:

– Можете сесть.