Корона из золотых костей

Король оглянулся через плечо, и тут я заметила женщину. Высокая и мускулистая, светло-коричневая кожа с золотистым оттенком, черные как смоль волосы собраны сзади в тугую косу гораздо аккуратнее тех, что обычно носила я. Она была в белой форме стражи короны, но середину ее груди украшали золотые завитки. Один меч она держала в руке, рукоятка другого выглядывала из-за спины. Король отдал ей безмолвный приказ, и она кивнула. Повернувшись, она убрала меч в ножны и негромко свистнула.

Из-под тени деревьев вышли несколько стражей.

– Обыщите территорию, – приказала женщина. – Убедитесь, что здесь нет посторонних.

Я смотрела, как стражи разбегаются в разные стороны, минуя Джаспера, который направлялся к нам в облике вольвена. Кем бы ни была эта женщина, она занимает командную должность. Спустя считанные секунды из стражей осталась только она.

Король повернулся к нам – ко мне.

– Не хочешь войти в дом? – предложил он. – Похоже, тебя застигли неподготовленной ни к битве, ни к посетителям.

Помня, что держу кинжал, я скрестила руки на груди.

– Если я надену более подходящую одежду, это не изменит того, что вы уже видели меня в одной рубашке, – сказала я, удивив саму себя.

Я вовсе не привыкла к такой степени обнажения, но, с другой стороны, только что столкнулась с бандой тварей, лишенных лиц. Мои голые ноги не занимали первого места в списке из полусотни предметов, которые меня сейчас заботили.

– Если вас это не смущает, то и меня тоже. Я бы хотела послушать, кто такие Незримые.

Веселье распространилось и от короля Валина, и от его сына. На лице короля возникла полуусмешка, и будь я проклята, если не появились намеки на ямочки.

– Не смущает, – сказал он, отдавая маску женщине-стражу и убирая меч в ножны. – Это Хиса Фа’Мар. Одна из самых доверенных лиц. Капитан стражи короны.

Женщина вышла вперед. Увидев ее, я в тот же момент поняла, что она атлантианка, возможно, даже первичная. Она слегка поклонилась – сначала принцу, затем мне.

– Не думаю, что мы раньше встречались, – заметил Кастил.

– Нет. Мы не встречались. – Она быстро улыбнулась, и ее золотистые глаза обратились на меня. – Вы довольно умелы в бою. Я вас видела. Вас обучали?

– Да. Мне не полагалось, но я не хотела быть беспомощной, как в ту ночь, когда Жаждущие напали на постоялый двор, где мы остановились с родителями, – объяснила я, когда до меня долетел свежий, хрусткий вкус любопытства. Я сознавала, что король Валин внимательно слушал. – Меня обучал один из моих телохранителей, чтобы я могла защитить себя. Он делал это тайком, рискуя карьерой и, возможно, жизнью, но Виктер был таким смелым.

– Был? – тихо спросил король Валин.

К горлу подкатил ком душевной боли, как всегда, когда я думала о Виктере.