Золотой пленник

Один из невольников показался ему знакомым, но капитан прошел мимо – мало ли чего померещится в такую жару.

– С рогатчиками разобрались, теперь о втором ряде. Когда атакующие всадники увидят наконечники рогаток, они попытаются поднырнуть под них, помогая себе мечами, и вот тут их должны встретить копейщики, оружие которых, в отличие от рогатчиков, более легкое и, самое главное, подвижное. Копейщик действует через голову защитника, но, поражая противника, ни в коем случае не нарушает строя. Стоит, где поставили, и не пытается дотянуться до цели во что бы то ни стало, за него это сделает его товарищ.

Прибежал сержант Гудьир, он принес кувшин с водой и стеклянный бокал.

– Извольте освежиться, господин капитан!

– Изволю, – согласился фон Крисп, он испытывал жажду.

Гудьир наполнил бокал и подал офицеру. Тот придирчиво посмотрел его на свет – нет, бокал был чистым.

Выпив воды, вернулся к объяснению:

– Последнее, что осталось, это первый ряд – защитники. Они становятся на одно колено и плотно смыкают щиты. Для чего они это делают? Для того, чтобы копейщиков во втором ряду не поранили снизу пиками или лошадиными копытами. Кроме щитов защитников вооружают либо короткими мечами, либо дубовыми колотушками, чтобы бить лошадей по ногам и добивать выпавшего из седла неприятеля.

Капитан еще раз прошелся вдоль строя, и снова его взгляд задержался на знакомом лице.

– Ну-ка ты, выйди из строя, – сказал он, указав на Питера.

– Я? – спросил тот едва слышно, потеряв от страха голос.

На онемевших ногах Питер вышел вперед и встал перед капитаном, уставившись в землю.

– Подними голову, ты должен смотреть мимо начальника – чуть выше его левого уха.

Питер стал смотреть, как приказано, он надеялся, что достаточно изменился за время пребывания в наемниках. Его черты заострились, лицо загорело, а волосы отросли, но капитан смотрел очень внимательно.

– Скажи, где я мог тебя видеть?

– Не знаю, господин капитан.

– Нужно говорить «господин капитан, сэр».

– Господин капитан, сэр! – громко повторил Питер.

– И все-таки где-то я тебя видел, – произнес капитан. – Встань в строй.

Питер вернулся на место, капитан еще раз взглянул на него и продолжил:

– Времени у нас мало, через две недели мы должны быть готовы выступить маршем, чтобы грудью закрыть мятежникам дорогу во внутренние провинции империи. Поэтому изучать будете самое основное, и начнем прямо сейчас. Сержант Уэйт! Ведите роту на учебное поле, мы с лейтенантом пойдем за вами.

– Направо повер-тайсь! – скомандовал Коут, однако неумелые невольники повернулись кто налево, кто направо.

– Эх вы, сено-солома! – хрипло заорал Гудьир. Пока отводил лошадей, он успел наведаться в свой шатер и подкрепиться хересом.