Золотой пленник

– А чего же не уйдете? – спросил кто-то.

– А куда же уйти-то? В первую же ночь на привале всех и перережут, да и Куиппу надо задерживать.

– Это что за Куипп такая?

– Лейтенант Хорн говорил – камень такой, если тураны его на этот берег перенесут, на нас такая силища навалится, что от крепости этой камня на камне не останется.

– Потом двинут на север – до самого океана-моря.

– Неужто дойдут? – забеспокоился Густав. До сей поры ему казалось, что эта война должна закончиться где-то возле Савойского моря, тут всегда случались беспорядки, и северянам они казались чем-то обыденным, неопасным. Теперь выходило иначе.

На лестнице послышались голоса, и солдат испуганно отшатнулся от невольников.

– Ты что здесь делаешь? – строго спросил его сержант. – Пополнение запугиваешь?

– Нет, сержант, я просто показывал им, где лежат запасные циновки.

Солдат замер, глядя на сержанта широко открытыми глазами, было видно, что своего начальника он боится едва ли не больше, чем ночных чудовищ.

– Ладно, иди. Передай Доусу, чтобы начинал разжигать под котлом огонь, к приезду барона-полковника должна быть горячая вода, а новичкам нужна жирная горячая еда. Все понял?

– Так точно, господин сержант!

Солдат с радостью убежал, а сержант угрюмо посмотрел на скучившихся невольников и вдруг закричал:

– Построиться, свиньи! Здесь вам не деревня, здесь крепость на осадном положении!

Невольники стали торопливо строиться как учили – в две шеренги.

Когда все стихло, сержант поправил шлем, прошелся вдоль рядов и, остановившись на середине казармы, сказал:

– Ну и воняете же вы, сегодня всем помыться, воды у нас много, есть щелок. С обмундированием тоже все в порядке, ваш капитан сказал, что вы прошли обучение как пехотинцы пятого ранжира. Этого недостаточно, но что есть, то есть.

С лестницы потянуло сквозняком, пламя толстых свечей заколыхалось. Сержант прислушался к звукам, доносившимся с улицы, и продолжил:

– Теперь о том, чего нужно бояться ночью. Этот болван Альдос вам уже наплел с три короба, не верьте ему. Если соблюдать все предосторожности, в казарме с вами ничего не случится. На ночь выход на лестницу запирается каменной плитой, двигать ее будете вдесятером – иначе не поддастся. Оправляться, если приспичит, – вон там, в каморке, в большой медный таз. Кто бы снаружи какими голосами ни кричал, не вздумайте разбирать на окнах камни – иначе умрете все. Недавно мы лишились взвода егерей – часовому показалось, будто снизу его зовет голос матери. Когда он в одиночку заступом отодвинул плиту, в казарму ворвались демоны.

– Демоны? – не выдержал кто-то из строя.

– Да, они пробираются в крепость по подземным штольням, когда-то по ним снабжали крепость во время осады.