Золотой пленник

– А я и все мои друзья, – сэр Хендрикс обернулся, указывая рукой на ехавших за ним рыцарей, – имели честь служить в гвардейской кавалерии. Вот где выучка, вот где традиции!

– Не знаю, как насчет традиций, а вот выучка… Как-то на дуэли я убил одного гвардейского майора так быстро, что он не успел даже испугаться.

– Да вы дуэлянт, фон Крисп? – В голосе сэра Хендрикса прозвучало одобрение.

– Дуэли не худшая моя сторона, вот в кости поиграть – это для меня яма.

– Что, часто оказывались на мели?

– Чаще, чем хотелось бы, – улыбнулся капитан. – Думаю, в игре присутствует какое-то нехорошее колдовство, которое не отпускает, выворачивая человека наизнанку.

– Кстати, о колдовстве. Вчера после обеда, когда при нас еще оставалась часть обоза, мы повстречали двух странствующих лекарей – по моему разумению, самых что ни на есть колдунов. Сначала мне пришла в голову мысль повесить их, но потом я решил позабавить своих людей и приказал моему старшему оруженосцу, Эдварду, наколоть их на пику. Я пообещал ему золотой, если нанижет обоих с одного захода.

– Ну и как – он заработал золотой?

– Нет, конечно, огры его сожри! Представьте, фон Крисп, он разогнался, нацелил пику в спину последнего, и за десять шагов до цели на ровной дороге у его лошади подворачивается нога. Она падает через голову, он летит через лошадь, шум, пыль, крики моих людей, а эти двое в черных хламидах даже не обернулись. Есть над чем подумать, огры меня сожри!

Сзади послышался топот, колонну нагоняла основная часть отряда сэра Хендрикса. Капитан оглянулся, скачущие рыцари в доспехах выглядели весьма внушительно. За ними длинной вереницей тянулись оруженосцы с пристегнутыми к седлам мешками и тюками.

– Остатки нашего обоза, – пояснил сэр Хендрикс, видимо угадав мысли фон Криспа. – Из округа Ливорно мы выехали с двадцатью подводами, по мере того, как заканчивались припасы, телеги сжигали, а слабых лошадей убивали, оставляя только самых крепких. Теперь все свое везем в сумках.

– Верно рассчитали, – заметил капитан. – А через горы где прошли?

– По ущелью Красные Скалы. Препаршивейшее место, ночью нас беспокоили призраки.

Капитан понимающе кивнул, он не стал рассказывать про то, как туго пришлось его отряду в ущелье Гаррота.

Чтобы новые рыцари и оруженосцы смогли влиться в колонну, фон Криспу и сэру Хендриксу пришлось дать лошадям шпоры.

Скоро их нагнал еще один всадник, настоящий богатырь, несший на щите герб в виде синей голубки.

– Познакомьтесь, сэр Рутгер, это сэр рыцарь Иоган фон Крисп. Он ведет эту колонну в Арум и великодушно позволил нам присоединиться к нему.

– Приветствую вас, рыцарь.

– Называйте меня капитаном, у нас, пехотных, это запросто.

– Очень удобно.