Золотой пленник

Они надеялись обнаружить капли крови, внутренности, кости, однако, проехав пару миль, возвратились, так ничего и не найдя.

Тяжелая глинистая почва осталась позади, дорога бежала по песчаной подстилке, трупы и могилы больше не попадались, и люди повеселели, солнце и зеленая травка поубавили страх.

Неожиданно в низинке, где нашлась вода и рос высокий густой кустарник, была замечена перевернутая телега. Капитан и лейтенант помчались на разведку, но вскоре придержали лошадей и поехали шагом, а затем и вовсе остановились.

Фон Крисп махнул Уэйту, чтобы тот остановил колонну.

Сержант выполнил приказание и подбежал к офицерам. Его глазам предстала жуткая картина – четыре трупа: мужчина, пожилая женщина и две женщины помоложе. Старуху и мужчину просто зарубили, а молодок сначала изнасиловали, а потом вспороли животы. Натекшая из растерзанных тел кровь окрасила желтый песок на берегу озерца.

– Разбойники, господин капитан, коней увели, детей тоже забрали – потом продадут, а этих тащить далеко было, вот и перебили.

Фон Крисп огляделся.

– Судя по следам, их не менее двух десятков.

– Это нам не помеха, – заявил лейтенант. Всю дорогу от Циркана он храбрился, но боевой подъем, что он испытывал в лагере, заметно поубавился.

– Конечно, только это может быть не единственная шайка и не самая большая, поэтому давайте-ка зарядим арбалеты, чтобы быть наготове. – Капитан огляделся. – К тому же здесь есть вода, а значит, время от времени они сюда наведываются.

– А это не могут быть тураны? – немного испуганно спросил лейтенант.

– Думаю, для туранов слишком рано, скорее какая-то местная сволочь, в округе началась паника, и они этим воспользовались. Сержант, распорядитесь, чтобы эту телегу разобрали на доски, возможно, нам еще понадобятся дрова.

– Слушаюсь, господин капитан.

– И пополните запас воды, а эти тела… Присыпьте их, что ли.

– Все сделаем, господин капитан.

Пока отряженные для работы люди разбирали телегу и наливали в бочку воду, колонна была выведена из низины на пригорок и там остановилась под присмотром солдат, у которых были наготове луки с полными колчанами стрел.

Пользуясь случаем, невольники отдыхали, сидя на обочинах.

Неожиданно послышался стук копыт, и из следующей низины веером стали вылетать всадники. Они неслись на колонну низко пригибаясь, держа на отлете кривые мечи.

Капитан тотчас вскочил в седло и крикнул:

– Охрана – в боевой порядок! Рейтары на левый фланг! Лейтенант, вы со мной на правом!

Солдаты начали проворно строиться, вперед выбегали те, кто был с мечами и щитами, позади в нескольких шагах становились лучники, еще дальше двое сержантов взобрались на телегу, с ними было около дюжины заряженных арбалетов. Еще один оказался у лейтенанта.

Но нападения не последовало.